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前のエピソード 第3話　仕事の後の一杯




第4話　妹のマナミ

ー/ー



　内藤さんにタクシーで家の前まで送ってもらい、実家に到着した。
　さてお風呂入って寝ますかね。

「ただいま～」
「リオンおかえり～」
「お兄ちゃん、おかえり～」

　まず母親。それと、こいつは女子高生の妹、山口マナミである。
　御年、十六歳。ぴちぴちのコギャルである。昔で言うところの。

「私もダンジョン潜りたいなぁ」
「いや、危ないぞ。死ぬことだってあるし……」

　僕が頭に斎木さんのことを思い浮かべて苦い顔をすると、さすがの妹もちょっとおとなしくなる。

「荷物持ちとかでいい。かわいいモンスターいっぱいにするんだぁ」
「そういうのか、ふむ」

　テイマーという職業はある。
　スライムやビッグ・キャット、ウェア・ウルフなど、人気のモンスターをダンジョンから連れ出して、ペットのように連れ歩くのだ。
　街中にはモンスター専門のペットショップもあり、特にスライムが人気だ。
　スライムは、夏はひんやりしていて冷たいし、冬はちょっと暖かい。
　ご飯は残飯なども食べれば、ペットフードなどでもいい。
　おやつは魔石が好まれるが、別に必須ではない。

「十八になったらな」
「わかってるって」

　ダンジョン内へ入るには十八歳以上で免許がいる。
　免許といっても、安全講習会を十時間ほど受ければいいだけで、あとは健康な体があれば基本的には交付される。

「そういえば、ディメンジョン・イーター倒してきたぞ。マジック・バッグにするから百万くらいかかる」
「えっ、おかねかかるの？」
「うん」
「やめなよそれ」
「それが、マジック・バッグは一千万くらいの価値があるから」
「そうなんだ、お兄ちゃん、実はすごいの？」
「うん」
「へぇ、そなんだ」

　妹が目を丸くしていた。
　今でも妹は僕のことをお兄ちゃんと呼んでくる。
　たまに含みがあるときだけ「お姉ちゃん」と呼ぶこともある。
　それから街を二人で歩くときは僕のほうが「妹」扱いである。なんでも妹が欲しかったんだと。

「お風呂空いてるよ～」
「おお、入ってくるわ」

　お風呂につかる。ふぅ。本当に女の子になってるんだよな。
　まったく。けしからんな。自分の体を眺めながら考える。

　お風呂から出てくると妹が待っていた。

「お兄ちゃん、ネットでお兄ちゃんがディメンジョン・イーター狩ったの、記事になってるよ～」
「おー、ほんとだ。『初心者ダンジョン配信者のリオンちゃん。なんと一攫千金をつかみ取り、ニンマリ。かわいいと評判に』ふむ？」

　なんだこれ。全体的にはお祝いムードではあるが、少数、誹謗中傷とかもあるようだ。
　まあ、こういうのは気にしないに限る。
　妬み恨みは、どこにでもあるのだ。

「なになに。『リオンちゃんが頑張る訳、師匠・斎木さんの死を乗り越えて』か」
「うん、斎木さん、残念だったね」
「ああ、ちなみに、乗り越えたわけじゃないけどな。今、文字通り戦ってる最中だよ」
「そだね。んじゃ、ほどほどにね、おやすみ」
「おやすみ」

　顔は怖いと評判の斎木さん。実はいい人で、とても面倒見がよかった。
　だから慕っている人が大勢いたのだ。それでいてソロでシルバー級冒険者として有名だった。
　みんなの目標みたいな人だったことだけは確かだ。

　葬式は近親者のみで執り行われたと聞いた。
　確か、鬼軍曹は妹が一人いるってよく自慢していた。タブレット端末で写真まで見せびらかす始末で、なんとなく顔を覚えている。
「兄が死んだら」か。僕もマナミからすればお兄ちゃんで、もし死んだら、と考えると胃が痛くなりそうだ。
　冒険者はマージンをとって戦闘している。普通は自分では対処できない深層まで行くことはない。
　大丈夫なはずだったのだ。あの日も。

　スライムのクッションに頭を突っ込んでもだえる。
　なんだか女の子になってから、体臭もいい匂いがするし、どこ触っても柔らかいし。
　部屋の中も、以前は武骨だったのに、だんだんかわいいものグッズとかで埋まりつつある。
　部屋まで女の子みたいだった。

「おやすみ」

　誰にでもなく言う。夜は更けていくばかりだ。

　　　◇

　こうして一週間、マジック・バッグができるまで、わくわくしながら過ごした。
　冒険者ギルド静岡支部にも行き、費用も払い済みだ。
　ちなみに日本平支部は日本平という山の中腹にあるのに対し、静岡支部は県庁所在地の静岡市街地にある。いわゆるお役所である。
　いちいち雑用のために山の上までバスで行かなくていいので、冒険者には好評だ。
　今では平地の麻機沼にも野生のモンスターが住み着いている。静岡支部はこちらの駆除も担当している。ダンジョン以外にもモンスターが生息地を広げた例は全国各地にあり、頭を悩ませている。
　飛行型モンスターが空を飛んでいた、としてパニックになった例もあった。
　静岡支部と日本平支部は職員が共通でどっちにもいたりするので、油断ならない。
　噂もすぐに広まるので、変な行動は慎まなければならない。
　僕がマジック・バッグを作っているという話も広がっていた。
　女性冒険者は少なく、それだけでも注目を浴びるのに、僕はさらに希少なTS冒険者である。それも美少女と接頭辞がつくので、男たちの視線が痛い。
　受付嬢にも妹みたいに扱われているので、いつも頭を撫でられたりしていた。

「川口さんですよね。私、斎木ミリアと申します」
「斎木……」

　アッと思った。見覚えがあるのだ顔に。どこかで。

「はい、斎木直樹の妹です。女子高生をしています」

　妹がいたと、この前思い出していた、その人だった。



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次のエピソードへ進む 第5話　斎木ミリア


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　内藤さんにタクシーで家の前まで送ってもらい、実家に到着した。
　さてお風呂入って寝ますかね。
「ただいま～」
「リオンおかえり～」
「お兄ちゃん、おかえり～」
　まず母親。それと、こいつは女子高生の妹、山口マナミである。
　御年、十六歳。ぴちぴちのコギャルである。昔で言うところの。
「私もダンジョン潜りたいなぁ」
「いや、危ないぞ。死ぬことだってあるし……」
　僕が頭に斎木さんのことを思い浮かべて苦い顔をすると、さすがの妹もちょっとおとなしくなる。
「荷物持ちとかでいい。かわいいモンスターいっぱいにするんだぁ」
「そういうのか、ふむ」
　テイマーという職業はある。
　スライムやビッグ・キャット、ウェア・ウルフなど、人気のモンスターをダンジョンから連れ出して、ペットのように連れ歩くのだ。
　街中にはモンスター専門のペットショップもあり、特にスライムが人気だ。
　スライムは、夏はひんやりしていて冷たいし、冬はちょっと暖かい。
　ご飯は残飯なども食べれば、ペットフードなどでもいい。
　おやつは魔石が好まれるが、別に必須ではない。
「十八になったらな」
「わかってるって」
　ダンジョン内へ入るには十八歳以上で免許がいる。
　免許といっても、安全講習会を十時間ほど受ければいいだけで、あとは健康な体があれば基本的には交付される。
「そういえば、ディメンジョン・イーター倒してきたぞ。マジック・バッグにするから百万くらいかかる」
「えっ、おかねかかるの？」
「うん」
「やめなよそれ」
「それが、マジック・バッグは一千万くらいの価値があるから」
「そうなんだ、お兄ちゃん、実はすごいの？」
「うん」
「へぇ、そなんだ」
　妹が目を丸くしていた。
　今でも妹は僕のことをお兄ちゃんと呼んでくる。
　たまに含みがあるときだけ「お姉ちゃん」と呼ぶこともある。
　それから街を二人で歩くときは僕のほうが「妹」扱いである。なんでも妹が欲しかったんだと。
「お風呂空いてるよ～」
「おお、入ってくるわ」
　お風呂につかる。ふぅ。本当に女の子になってるんだよな。
　まったく。けしからんな。自分の体を眺めながら考える。
　お風呂から出てくると妹が待っていた。
「お兄ちゃん、ネットでお兄ちゃんがディメンジョン・イーター狩ったの、記事になってるよ～」
「おー、ほんとだ。『初心者ダンジョン配信者のリオンちゃん。なんと一攫千金をつかみ取り、ニンマリ。かわいいと評判に』ふむ？」
　なんだこれ。全体的にはお祝いムードではあるが、少数、誹謗中傷とかもあるようだ。
　まあ、こういうのは気にしないに限る。
　妬み恨みは、どこにでもあるのだ。
「なになに。『リオンちゃんが頑張る訳、師匠・斎木さんの死を乗り越えて』か」
「うん、斎木さん、残念だったね」
「ああ、ちなみに、乗り越えたわけじゃないけどな。今、文字通り戦ってる最中だよ」
「そだね。んじゃ、ほどほどにね、おやすみ」
「おやすみ」
　顔は怖いと評判の斎木さん。実はいい人で、とても面倒見がよかった。
　だから慕っている人が大勢いたのだ。それでいてソロでシルバー級冒険者として有名だった。
　みんなの目標みたいな人だったことだけは確かだ。
　葬式は近親者のみで執り行われたと聞いた。
　確か、鬼軍曹は妹が一人いるってよく自慢していた。タブレット端末で写真まで見せびらかす始末で、なんとなく顔を覚えている。
「兄が死んだら」か。僕もマナミからすればお兄ちゃんで、もし死んだら、と考えると胃が痛くなりそうだ。
　冒険者はマージンをとって戦闘している。普通は自分では対処できない深層まで行くことはない。
　大丈夫なはずだったのだ。あの日も。
　スライムのクッションに頭を突っ込んでもだえる。
　なんだか女の子になってから、体臭もいい匂いがするし、どこ触っても柔らかいし。
　部屋の中も、以前は武骨だったのに、だんだんかわいいものグッズとかで埋まりつつある。
　部屋まで女の子みたいだった。
「おやすみ」
　誰にでもなく言う。夜は更けていくばかりだ。
　　　◇
　こうして一週間、マジック・バッグができるまで、わくわくしながら過ごした。
　冒険者ギルド静岡支部にも行き、費用も払い済みだ。
　ちなみに日本平支部は日本平という山の中腹にあるのに対し、静岡支部は県庁所在地の静岡市街地にある。いわゆるお役所である。
　いちいち雑用のために山の上までバスで行かなくていいので、冒険者には好評だ。
　今では平地の麻機沼にも野生のモンスターが住み着いている。静岡支部はこちらの駆除も担当している。ダンジョン以外にもモンスターが生息地を広げた例は全国各地にあり、頭を悩ませている。
　飛行型モンスターが空を飛んでいた、としてパニックになった例もあった。
　静岡支部と日本平支部は職員が共通でどっちにもいたりするので、油断ならない。
　噂もすぐに広まるので、変な行動は慎まなければならない。
　僕がマジック・バッグを作っているという話も広がっていた。
　女性冒険者は少なく、それだけでも注目を浴びるのに、僕はさらに希少なTS冒険者である。それも美少女と接頭辞がつくので、男たちの視線が痛い。
　受付嬢にも妹みたいに扱われているので、いつも頭を撫でられたりしていた。
「川口さんですよね。私、斎木ミリアと申します」
「斎木……」
　アッと思った。見覚えがあるのだ顔に。どこかで。
「はい、斎木直樹の妹です。女子高生をしています」
　妹がいたと、この前思い出していた、その人だった。