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前のエピソード キャラクター紹介その③




第二部・序章〜センパイ。少し先に生まれた人が少し先に恋をしてしまった〜

ー/ー



３月２３日（水）

『ryouma_channelがストーリーズにコンテンツを追加しました』
　
　見慣れた通知が視界に入ったので、ワタシは、スマホの通知画面をタップして『ストーリーズを見る』のボタンに指を置く。
　画面には、　

『ホーネッツ１号　人生で初めて失恋しました』

というテロップがあらわれ、すぐに、ワタシたちの世代の耳に馴染んだ失恋ソングが流れ始めた。
　多くのメディアで『平成最後のラブソング』と紹介されるあの有名曲だ。
　
「恋した相手の運命のヒトは自分ではない」

という意味の、一度聞くと忘れられない印象的なサビのフレーズに、ギュッと心臓を掴まれたような息苦しさを感じながら、スマホを見つめていると、フローリングに置かれた机の前には、ワタシのよく知る制服姿の男子高校生が座っている。
　そして、すぐにスマホの画面には、字幕が表示された。

　――――――ねぇ、なんだか落ち込んでるみたいだけど、どうしたの？

「……………………」

　しばらく経ってから、動画の中の彼は、うつむきながら、小さくつぶやく。

「クラスの女子に告ってフラれた」

　唐突な失恋の報告に、カメラを持つ手（おそらく、この撮影者もワタシのよく知っているヒトだ）が震えたのか、ほんの一瞬だけ手ブレが起きたような気がするけれど、何事もなかったように映像は流れ続ける。

　――――――そっか……その女子は、どんなコなの？

「同じクラスで席が近くて話すようになって、親しくなった」

　――――――そのコのどんなところが好きだったの？

「誰にでも優しくできる子で、何でも一生懸命がんばる子なんだ」

　――――――そうなんだ……どうして、そのコのことが好きになったの？

「クラスの仕事を一緒にするようになって……」
「(ＬＡＮＥ)で、メッセージを交換するのが楽しくなって……」
「より相手を意識するようになって……」
「気付けば恋愛感情が芽生えていた……」

　独り言をつぶやきように放たれた言葉からは、告白した相手が誰であるのかよく理解(わか)らなかったけど、カメラに映り続けるセンパイの傷みが伝わってくる。
　そして、楽曲はクライマックスを迎え、ＢＧＭとして流れていたこの曲の最も有名なフレーズが歌い上げられた。

「君は綺麗だ」

　その言葉は、まるで、画面の中心にいる彼が、その、想う相手の女子に告げた言葉のように聞こえて、スマホを見つめる自分の胸に痛みが走るのを感じた。

　十五秒ごとに区切りが入るストーリーズの動画は、開始から、ちょうど六十秒が経過したところで楽曲の盛り上がりとともに、プツリと終了してしまった。

　しばらく、呆然としながら、ワタシは、画面をタップする自分の指が震えていることに気がついた。

　少し先に生まれた彼は、他のヒトに恋をしてしまった――――――。

　同じクラスで、席が近くて話す仲なんて、ワタシが一番あこがれるシチュエーションなのに……。

　でも、彼と生まれた年が違う自分には、それは叶わない願いなのだ。

　その事実をあらためて認識すると、胸にチクリとした痛みを感じる。

　そして、
　
「くろセンパイの裏切り者……」

と、つぶやくと同時に、動悸は早くなり、息苦しさを覚え始めた。

　さらには、喉に痛みを感じ、全身を倦怠感がおそう。

　もしかして、画面越しの先輩の痛みが、ワタシにも感染したのだろうか？
　
　いや、これは――――――。
　
　自分の身体の変調が、全世界で猛威を振るった感染症の初期症状だと、理解したワタシは、全身の悪寒と倦怠感と戦いながら、リビングに移動して、両親が購入していた抗原検査キットを使用する。
　
　十五分後――――――。

　朦朧とした意識の中で『陽性』の反応を確認したワタシは、それから一ヶ月以上の期間を病院のベッドで過ごすことになった。


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３月２３日（水）
『ryouma_channelがストーリーズにコンテンツを追加しました』
　見慣れた通知が視界に入ったので、ワタシは、スマホの通知画面をタップして『ストーリーズを見る』のボタンに指を置く。
　画面には、　
『ホーネッツ１号　人生で初めて失恋しました』
というテロップがあらわれ、すぐに、ワタシたちの世代の耳に馴染んだ失恋ソングが流れ始めた。
　多くのメディアで『平成最後のラブソング』と紹介されるあの有名曲だ。
「恋した相手の運命のヒトは自分ではない」
という意味の、一度聞くと忘れられない印象的なサビのフレーズに、ギュッと心臓を掴まれたような息苦しさを感じながら、スマホを見つめていると、フローリングに置かれた机の前には、ワタシのよく知る制服姿の男子高校生が座っている。
　そして、すぐにスマホの画面には、字幕が表示された。
　――――――ねぇ、なんだか落ち込んでるみたいだけど、どうしたの？
「……………………」
　しばらく経ってから、動画の中の彼は、うつむきながら、小さくつぶやく。
「クラスの女子に告ってフラれた」
　唐突な失恋の報告に、カメラを持つ手（おそらく、この撮影者もワタシのよく知っているヒトだ）が震えたのか、ほんの一瞬だけ手ブレが起きたような気がするけれど、何事もなかったように映像は流れ続ける。
　――――――そっか……その女子は、どんなコなの？
「同じクラスで席が近くて話すようになって、親しくなった」
　――――――そのコのどんなところが好きだったの？
「誰にでも優しくできる子で、何でも一生懸命がんばる子なんだ」
　――――――そうなんだ……どうして、そのコのことが好きになったの？
「クラスの仕事を一緒にするようになって……」
「《ＬＡＮＥ》で、メッセージを交換するのが楽しくなって……」
「より相手を意識するようになって……」
「気付けば恋愛感情が芽生えていた……」
　独り言をつぶやきように放たれた言葉からは、告白した相手が誰であるのかよく｜理解《わか》らなかったけど、カメラに映り続けるセンパイの傷みが伝わってくる。
　そして、楽曲はクライマックスを迎え、ＢＧＭとして流れていたこの曲の最も有名なフレーズが歌い上げられた。
「君は綺麗だ」
　その言葉は、まるで、画面の中心にいる彼が、その、想う相手の女子に告げた言葉のように聞こえて、スマホを見つめる自分の胸に痛みが走るのを感じた。
　十五秒ごとに区切りが入るストーリーズの動画は、開始から、ちょうど六十秒が経過したところで楽曲の盛り上がりとともに、プツリと終了してしまった。
　しばらく、呆然としながら、ワタシは、画面をタップする自分の指が震えていることに気がついた。
　少し先に生まれた彼は、他のヒトに恋をしてしまった――――――。
　同じクラスで、席が近くて話す仲なんて、ワタシが一番あこがれるシチュエーションなのに……。
　でも、彼と生まれた年が違う自分には、それは叶わない願いなのだ。
　その事実をあらためて認識すると、胸にチクリとした痛みを感じる。
　そして、
「くろセンパイの裏切り者……」
と、つぶやくと同時に、動悸は早くなり、息苦しさを覚え始めた。
　さらには、喉に痛みを感じ、全身を倦怠感がおそう。
　もしかして、画面越しの先輩の痛みが、ワタシにも感染したのだろうか？
　いや、これは――――――。
　自分の身体の変調が、全世界で猛威を振るった感染症の初期症状だと、理解したワタシは、全身の悪寒と倦怠感と戦いながら、リビングに移動して、両親が購入していた抗原検査キットを使用する。
　十五分後――――――。
　朦朧とした意識の中で『陽性』の反応を確認したワタシは、それから一ヶ月以上の期間を病院のベッドで過ごすことになった。