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第12話：爆釣注意！？晴れた日の釣りはやっぱり最高です！……よね？
ー/ー青空。雲ひとつない快晴。
「いや～昨日までちょっと天気が悪かったですけど、すっかりいい天気ですね！！ルクシマルを倒したおかげでしょうか！！」
「関係ねえだろ……ちょっと暑いし」
「天気まで私たちを祝福しているなんて、幸先いいですね！」
「聞いてないなコイツ……」
ポンズを出て、魔王城へと歩みを進める私たち。魔王城まではまだいくつもの町を越える必要がありますが、着実に近づいていますよ！
ですが、次の村――オロシ村までは、まだちょっとかかりそうです。
「はいっ！というわけで、今日はここまでにしましょう！」
私は勢いよく指をさす。指先には、小さな池とそれを見下ろす小高い丘。
草は柔らかく、風も心地よく、それに――夕日までにはまだ時間がある。
「ここで釣った魚を強の夕食にしましょう！ちょうどいい池がありますよ！！！」
「え……ダルいんだけど……」
ユートさんは、あいかわらずのけだるげな声。でも、池の近くに置いてあった竿を渡したら受け取ってくれました。
まんざらでもないってことですね！
「日光……無理……だし……そんなところに野ざらしの竿……触りたくない……」
マチルさんは、すでにフードを深くかぶって木陰にしゃがんでいます。
草むらの中で何かぶつぶつ言ってましたが、たまにはお日様も気持ちいいですよ！って言ったらついてきてくれました！
「働きたくねえ……って言っても聞かねえだろ、お前。いや、やるってば、やるよ！」
兄さんは何か言ってますが、竿を拾いました。
全員やる気ばっちりですね！
そんな感じで打倒魔王パーティは本日、釣り大会です！
***
「やったああああ！！釣れました！！！」
私がグイっと引き上げた糸の先には、ピチピチ跳ねる銀色の魚。
小ぶりだけど、見るからに新鮮でおいしそう！
「うっわ……何だよその魚。この世界の魚ってこんななの……？」
「……いいえ……変な魚……でも、何かで見たような……」
ユートさんとマチルがのぞきこむ。
まあ、確かにちょっと独特だしトゲトゲしてるけど、目玉模様がチャーミングですよ！
「小さいのが続いてるな……そろそろ流れが来るってことか……？」
うんうん、兄さんもちゃんと釣りしてます。
今日は良い夕飯が食べられそうですね！
それにしても、釣りなんてひさしぶりにしましたが……。
「楽しいです……！」
私は竿を両手でぎゅっと構え、腰を低くして水面を見つめる。
いつの間にか、風が夕暮れの匂いを運んできた。釣り日和だ。
「おっしゃ！きたきたきた！！！また釣れたぁッ！！！」
兄さんが地面に置いた入れ物に5匹目の銀色の魚を放り込む。
「ほら見ろ！流れ着てるって！このまま回せばもっと来る、マジで！うおおお！！熱い！！！」
「すごい……魚が……命を燃やして跳ねてる……ッ！」
マチルは兄さんの釣った魚を並べて、一匹一匹の目をじっと見つめていた。
「これ……飾りましょう……命の最後の輝きです……フフフフフ……ッ！」
「お前らほんっとバカだな……」
ユートさんは呆れたように言いながらも、ちゃっかり餌を付けなおしています。
むっ！私の竿……再びビビビっときましたよ！！！
「来ましたッ！！！やった、また釣れました！！！」
「レリィさん……！連続ヒット、じゃないですか……！」
銀色の鱗が日光を反射する。
私は釣りの天才に違いありません！
「やるしかないです！」
私は竿をもう1本拾う。
「両手で釣れば効率二倍！最強の釣り師レリィの真価、お見せしましょう！」
「レリィさん……！」
「うおおおおお！俺も負けてらんねえぜ！」
「どう見てもバカ……」
私は釣り糸を遠くへ投げる。
二つの餌がぽちゃりと池に落ちる。
これは……来る予感！
その時。
ピン……と、わずかに糸が張る。
「きたああああああああああッッ！！！！」
次の瞬間――私は、空を飛んでいた。
いや、正確には――池の方へと、飛ばされていた。
「え、え、えええええええええええええええっ！？！？！？」
二つの竿が、信じられないほどの力で引っ張られる。
腕が一瞬引きちぎれそうになり、その後、ふわりと水面へ――。
「レ、レリィさんっ！！」
マチルの大声が聞こえる。
私は――。
「流れを越えし水の精霊よ、優しき揺らぎに包まれゆく我らを守りたまえ――”ハイドロ・シェル”ッ！」
バシャアアアアアアアアアアッッッ！！！！！
私は足を水面に付け、魚に引っ張られたまま水面を滑走する！！
「っあああああああああああッッ！！！」
すごい風！すごい水しぶき！！
ていうか魚でっか！！私が二人並んだくらいの大きさ！
で、でも――これ気持ちいい！！！
「レリィィィッ！！！」
兄さんが叫ぶ。
次の瞬間、兄さんの槍がうなりを上げて空を裂いた。
そしてズドンと、私を引っ張っている魚の片方に刺さる！
「おいバカっ！飛び込んだって魚に食われるだけだろ！」
ユートさんが湖岸で何か言ってる。
二本の糸は絡み合い、魚はなおも私を引っ張っていく。
私は、沈むまいと必死に竿を掴み足元の魔法を制御する。
ぐんぐんユートさんたちが小さくなっていく。
そして、目の前に見えたのは。
――木。
この池、森に続いてる。
これ、ぶつかったら――！
その時。
魚が、ぴたりと止まって。
違う！
めちゃめちゃ後ろに引っ張られてる！！！
そのままどんどん後ろ側へ、私は水面を滑走していきます！
「ああああああああああああっっっ！！！」
はっ！ちょうどよく木！！！！
ちょうど私の頭よりちょっと高い位置に、木の枝が飛び出しています！
私は竿を離し――枝をつかむ！！！
やった！池の上の枝にぶら下がる私、そして疾走している魚――。
湖岸には、兄さんが走ってきます。
ユートさんとマチルもついてきています。
「ど……どういうことでしょう……？」
***
「それで……つまり、ユートさんが排水ゲートを開けたから、池の水が一気に流れて……それに巻き込まれて魚が逆方向に引っ張られた、ってことですね！」
私は岸に上がって、水しぶきでびしゃびしゃになったスカートのすそを軽く絞る。
「ユートさん、ありがとうございます！最近の雨続きがまさかこんなとこで役立つとは！やっぱり世界は繋がってますね！」
「は……お前何言ってんの」
私が感動している間に、兄さんが排水ゲートに引っかかっていた2匹の巨大魚を引き上げる。
「おい見ろ、コイツ！俺の槍がまだ刺さったままだぜ！」
「やりましたね、兄さん！今日の夕飯は魚祭りです！」
「……これ……」
ぽつりと、マチルが魚を見つめながら呟く。
「ダークネスバス……。人間を水に引きずり込んで……遊ぶ魚……」
「えっ！そんな危険な魚だったんですか……！？」
私は周りを見渡す。たしかに、湖岸に竿がこんなに置いてあるのは……誰か親切な人のものだろうと思っていたけど……不自然、だったのかもしれません。
「でも、まあ……助かったのでOKです！私たちの方が強かったってことですね！さ、お待ちかねの料理タイムですよ！」
と、何か言いたげな目でこちらを見つめているマチルの方を向く。
「たしかに、ダークネスバスは一応食用です……が……毒があります。素人の調理は不可です……。それに……今日釣った魚、今思えば……みんな、ダークネスバスの稚魚……ですね」
「ええっ！？」
そんな、せっかく釣ったのに……！
でも、こんなところで落ち込んでいる私じゃありません！
「き……切り替えましょう！次の村で調理してもらえばいいだけです！」
「で、でもレリィ……今日の晩飯は……？」
兄さんが悲しそうに腹を押さえる。
「……」
ユートさんはあきれ顔。
でもご心配なく！私はちゃんと代替策も歩きながら用意していたのですよ……！
「……ああレリィさん、その草はまさか……」
マチルが私の後ろに視線をやる。
私は、にっこり笑って振り返る。
「はい！今日の夕食は――野草鍋です！！」
「どこからとってきたんだよそれ！」
夕暮れの丘で、私たちの野草鍋パーティが始まった。
「うっ……！これは……！」
「絶対良薬じゃないタイプの苦さ……！」
うっすらと出てきた月と、月光を反射する大量のダークネスバス。
一体どんな味がするのでしょうか？楽しみです！
「いや～昨日までちょっと天気が悪かったですけど、すっかりいい天気ですね！！ルクシマルを倒したおかげでしょうか！！」
「関係ねえだろ……ちょっと暑いし」
「天気まで私たちを祝福しているなんて、幸先いいですね！」
「聞いてないなコイツ……」
ポンズを出て、魔王城へと歩みを進める私たち。魔王城まではまだいくつもの町を越える必要がありますが、着実に近づいていますよ！
ですが、次の村――オロシ村までは、まだちょっとかかりそうです。
「はいっ！というわけで、今日はここまでにしましょう！」
私は勢いよく指をさす。指先には、小さな池とそれを見下ろす小高い丘。
草は柔らかく、風も心地よく、それに――夕日までにはまだ時間がある。
「ここで釣った魚を強の夕食にしましょう！ちょうどいい池がありますよ！！！」
「え……ダルいんだけど……」
ユートさんは、あいかわらずのけだるげな声。でも、池の近くに置いてあった竿を渡したら受け取ってくれました。
まんざらでもないってことですね！
「日光……無理……だし……そんなところに野ざらしの竿……触りたくない……」
マチルさんは、すでにフードを深くかぶって木陰にしゃがんでいます。
草むらの中で何かぶつぶつ言ってましたが、たまにはお日様も気持ちいいですよ！って言ったらついてきてくれました！
「働きたくねえ……って言っても聞かねえだろ、お前。いや、やるってば、やるよ！」
兄さんは何か言ってますが、竿を拾いました。
全員やる気ばっちりですね！
そんな感じで打倒魔王パーティは本日、釣り大会です！
***
「やったああああ！！釣れました！！！」
私がグイっと引き上げた糸の先には、ピチピチ跳ねる銀色の魚。
小ぶりだけど、見るからに新鮮でおいしそう！
「うっわ……何だよその魚。この世界の魚ってこんななの……？」
「……いいえ……変な魚……でも、何かで見たような……」
ユートさんとマチルがのぞきこむ。
まあ、確かにちょっと独特だしトゲトゲしてるけど、目玉模様がチャーミングですよ！
「小さいのが続いてるな……そろそろ流れが来るってことか……？」
うんうん、兄さんもちゃんと釣りしてます。
今日は良い夕飯が食べられそうですね！
それにしても、釣りなんてひさしぶりにしましたが……。
「楽しいです……！」
私は竿を両手でぎゅっと構え、腰を低くして水面を見つめる。
いつの間にか、風が夕暮れの匂いを運んできた。釣り日和だ。
「おっしゃ！きたきたきた！！！また釣れたぁッ！！！」
兄さんが地面に置いた入れ物に5匹目の銀色の魚を放り込む。
「ほら見ろ！流れ着てるって！このまま回せばもっと来る、マジで！うおおお！！熱い！！！」
「すごい……魚が……命を燃やして跳ねてる……ッ！」
マチルは兄さんの釣った魚を並べて、一匹一匹の目をじっと見つめていた。
「これ……飾りましょう……命の最後の輝きです……フフフフフ……ッ！」
「お前らほんっとバカだな……」
ユートさんは呆れたように言いながらも、ちゃっかり餌を付けなおしています。
むっ！私の竿……再びビビビっときましたよ！！！
「来ましたッ！！！やった、また釣れました！！！」
「レリィさん……！連続ヒット、じゃないですか……！」
銀色の鱗が日光を反射する。
私は釣りの天才に違いありません！
「やるしかないです！」
私は竿をもう1本拾う。
「両手で釣れば効率二倍！最強の釣り師レリィの真価、お見せしましょう！」
「レリィさん……！」
「うおおおおお！俺も負けてらんねえぜ！」
「どう見てもバカ……」
私は釣り糸を遠くへ投げる。
二つの餌がぽちゃりと池に落ちる。
これは……来る予感！
その時。
ピン……と、わずかに糸が張る。
「きたああああああああああッッ！！！！」
次の瞬間――私は、空を飛んでいた。
いや、正確には――池の方へと、飛ばされていた。
「え、え、えええええええええええええええっ！？！？！？」
二つの竿が、信じられないほどの力で引っ張られる。
腕が一瞬引きちぎれそうになり、その後、ふわりと水面へ――。
「レ、レリィさんっ！！」
マチルの大声が聞こえる。
私は――。
「流れを越えし水の精霊よ、優しき揺らぎに包まれゆく我らを守りたまえ――”ハイドロ・シェル”ッ！」
バシャアアアアアアアアアアッッッ！！！！！
私は足を水面に付け、魚に引っ張られたまま水面を滑走する！！
「っあああああああああああッッ！！！」
すごい風！すごい水しぶき！！
ていうか魚でっか！！私が二人並んだくらいの大きさ！
で、でも――これ気持ちいい！！！
「レリィィィッ！！！」
兄さんが叫ぶ。
次の瞬間、兄さんの槍がうなりを上げて空を裂いた。
そしてズドンと、私を引っ張っている魚の片方に刺さる！
「おいバカっ！飛び込んだって魚に食われるだけだろ！」
ユートさんが湖岸で何か言ってる。
二本の糸は絡み合い、魚はなおも私を引っ張っていく。
私は、沈むまいと必死に竿を掴み足元の魔法を制御する。
ぐんぐんユートさんたちが小さくなっていく。
そして、目の前に見えたのは。
――木。
この池、森に続いてる。
これ、ぶつかったら――！
その時。
魚が、ぴたりと止まって。
違う！
めちゃめちゃ後ろに引っ張られてる！！！
そのままどんどん後ろ側へ、私は水面を滑走していきます！
「ああああああああああああっっっ！！！」
はっ！ちょうどよく木！！！！
ちょうど私の頭よりちょっと高い位置に、木の枝が飛び出しています！
私は竿を離し――枝をつかむ！！！
やった！池の上の枝にぶら下がる私、そして疾走している魚――。
湖岸には、兄さんが走ってきます。
ユートさんとマチルもついてきています。
「ど……どういうことでしょう……？」
***
「それで……つまり、ユートさんが排水ゲートを開けたから、池の水が一気に流れて……それに巻き込まれて魚が逆方向に引っ張られた、ってことですね！」
私は岸に上がって、水しぶきでびしゃびしゃになったスカートのすそを軽く絞る。
「ユートさん、ありがとうございます！最近の雨続きがまさかこんなとこで役立つとは！やっぱり世界は繋がってますね！」
「は……お前何言ってんの」
私が感動している間に、兄さんが排水ゲートに引っかかっていた2匹の巨大魚を引き上げる。
「おい見ろ、コイツ！俺の槍がまだ刺さったままだぜ！」
「やりましたね、兄さん！今日の夕飯は魚祭りです！」
「……これ……」
ぽつりと、マチルが魚を見つめながら呟く。
「ダークネスバス……。人間を水に引きずり込んで……遊ぶ魚……」
「えっ！そんな危険な魚だったんですか……！？」
私は周りを見渡す。たしかに、湖岸に竿がこんなに置いてあるのは……誰か親切な人のものだろうと思っていたけど……不自然、だったのかもしれません。
「でも、まあ……助かったのでOKです！私たちの方が強かったってことですね！さ、お待ちかねの料理タイムですよ！」
と、何か言いたげな目でこちらを見つめているマチルの方を向く。
「たしかに、ダークネスバスは一応食用です……が……毒があります。素人の調理は不可です……。それに……今日釣った魚、今思えば……みんな、ダークネスバスの稚魚……ですね」
「ええっ！？」
そんな、せっかく釣ったのに……！
でも、こんなところで落ち込んでいる私じゃありません！
「き……切り替えましょう！次の村で調理してもらえばいいだけです！」
「で、でもレリィ……今日の晩飯は……？」
兄さんが悲しそうに腹を押さえる。
「……」
ユートさんはあきれ顔。
でもご心配なく！私はちゃんと代替策も歩きながら用意していたのですよ……！
「……ああレリィさん、その草はまさか……」
マチルが私の後ろに視線をやる。
私は、にっこり笑って振り返る。
「はい！今日の夕食は――野草鍋です！！」
「どこからとってきたんだよそれ！」
夕暮れの丘で、私たちの野草鍋パーティが始まった。
「うっ……！これは……！」
「絶対良薬じゃないタイプの苦さ……！」
うっすらと出てきた月と、月光を反射する大量のダークネスバス。
一体どんな味がするのでしょうか？楽しみです！
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