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【１】①

ー/ー



「清水(しみず)さん、ここだけど。セットで『一』が『十個』なのよ。カタログに注意の記載があったでしょ？　だからこの場合、『二千五百』じゃなくて『二百五十』になるの。このままだと一桁多く納入されるわ。気をつけて」
　終業時間直前、発注書をチェックしてくれた先輩の声に千恵理(ちえり)は一瞬頭が白くなる。
　最初に「よくあるミスの例」として挙げられていた中に確かにあった事案だからだ。

　入社して配属された部署で、担当の仕事にもようやく慣れて来たところだった。
　緩みが出る頃だからより引き締めないと、と自覚できていることにかえって油断していたのかもしれない。

「申し訳ありません、内藤(ないとう)さん！　あの、すぐに直します！　今の案件(こちら)もあと少しですので……」
「慌てることないわ。全部明日に回して。そのためのチェックだから。『定時に終わるように段取りして遂行する』のも必要な能力よ」
　笑顔で指示を済ませ、内藤　真寿美(ますみ)は自席に戻ると帰り支度を始めた。

「わあ、内藤さん。そのペンダント素敵ですね！」
　更衣室で一緒になった彼女の首に掛けられたアクセサリーに、千恵理はお世辞や気遣いではなく自然に口にしていた。

　普段は真寿美が装身具などつけているところを見たこともない。
　黒いままの髪、黒曜石のような瞳。
　基本的に私服はモノトーン系らしい真寿美に似合いの、艷(つや)やかな黒く丸い石が細いチェーンに一つだけ下げられたシックなペンダント。
　もしかしたら服に隠れているだけで、常に身につけているのかもしれなかった。

「……ありがとう」
　どこか苦さの交じる声、ぎこちなくも見える微笑は千恵理の気のせいだろうか。
　言動は控えめだが間違いなく仕事ができる、黒の似合う大人の女性。彼女は千恵理の憧れでもあった。

　──なんの石だろ。黒瑪瑙(オニキス)かな？　あたしみたいな小娘にはまだ無理だよね、ああいう上品なのって。ただ「地味で貧相」になっちゃいそう。

「いやあ、内藤さんって本当に親切でいい人よね。正直ここ来たばっかの頃は、……その『人柄で渡って来た人』かなって感じちゃったんだけど、実際にはめっちゃ頭切れるし！」
「あんた、それはいくら何でも失礼すぎるでしょ……。ぱっと見だけならともかく、ちょっと話したらすぐわかるじゃない」
　親しい同期の言葉に思わず呆れが漏れてしまった。

「だから最初だけ！　ホント反省してるもん。研修で行った部署のお局様なんて、何を訊いても無愛想で教えてくれるにしてもすっごい高飛車でさあ。しかも仕事できるわけでもないってのがね〜」
「それはあたしもまあわかるけど。あんまり甘え過ぎちゃダメだよ、美和(みわ)」
　与えられた仕事に詰まって真寿美にアドバイスを仰ぎ、結局ほぼ付ききりで指導を受けていた彼女。
　賛同はしつつも軽く釘を刺した千恵理に、美和は神妙な顔で「うん、気をつける」と返して来た。
　いくら新人教育も業務のうちとはいえ、専任でもなくその間彼女の本務が止まってしまう。

「おうちでもご主人とすごい仲良いらしいよ！　今は完全になくなったけど、ちょっと前までは家族同伴の行事には必ず来てらしたって聞いたわ。もう結婚して二十年近いみたいなのに。……やっぱ子どもいなくても続く夫婦ってそうかもね。嫌ならいつでも別れられんださからさ」
「それは、……。でも内藤さんって四十代には見えないよね。全然飾ってないのにキレイ」
　本人のいないところでプライベートに触れるのは気が進まない。
　とはいえ友人を正面切って責める気もなく、千恵理はそれとなく話題を逸らした。

「うん、問題ないわ。今までに注意したところが全部きっちり直ってる。もう私の下チェック要らないわね」
「あ、ありがとうございます」
　恐る恐る差し出したデータをざっと確認した真寿美の言葉に、千恵理は無意識に安堵の息を吐く。

「清水さん、あなたが真剣に取り組んでるのは見ていればわかるわ。……私も最初は失敗ばかりだった。でも、みんなそれを乗り越えることで成長するのよ」
　彼女の言葉に、千恵理は胸が温かくなるのを感じた。


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「｜清水《しみず》さん、ここだけど。セットで『一』が『十個』なのよ。カタログに注意の記載があったでしょ？　だからこの場合、『二千五百』じゃなくて『二百五十』になるの。このままだと一桁多く納入されるわ。気をつけて」
　終業時間直前、発注書をチェックしてくれた先輩の声に｜千恵理《ちえり》は一瞬頭が白くなる。
　最初に「よくあるミスの例」として挙げられていた中に確かにあった事案だからだ。
　入社して配属された部署で、担当の仕事にもようやく慣れて来たところだった。
　緩みが出る頃だからより引き締めないと、と自覚できていることにかえって油断していたのかもしれない。
「申し訳ありません、｜内藤《ないとう》さん！　あの、すぐに直します！　｜今の案件《こちら》もあと少しですので……」
「慌てることないわ。全部明日に回して。そのためのチェックだから。『定時に終わるように段取りして遂行する』のも必要な能力よ」
　笑顔で指示を済ませ、内藤　|真寿美《ますみ》は自席に戻ると帰り支度を始めた。
「わあ、内藤さん。そのペンダント素敵ですね！」
　更衣室で一緒になった彼女の首に掛けられたアクセサリーに、千恵理はお世辞や気遣いではなく自然に口にしていた。
　普段は真寿美が装身具などつけているところを見たこともない。
　黒いままの髪、黒曜石のような瞳。
　基本的に私服はモノトーン系らしい真寿美に似合いの、｜艷《つや》やかな黒く丸い石が細いチェーンに一つだけ下げられたシックなペンダント。
　もしかしたら服に隠れているだけで、常に身につけているのかもしれなかった。
「……ありがとう」
　どこか苦さの交じる声、ぎこちなくも見える微笑は千恵理の気のせいだろうか。
　言動は控えめだが間違いなく仕事ができる、黒の似合う大人の女性。彼女は千恵理の憧れでもあった。
　──なんの石だろ。｜黒瑪瑙《オニキス》かな？　あたしみたいな小娘にはまだ無理だよね、ああいう上品なのって。ただ「地味で貧相」になっちゃいそう。
「いやあ、内藤さんって本当に親切でいい人よね。正直ここ来たばっかの頃は、……その『人柄で渡って来た人』かなって感じちゃったんだけど、実際にはめっちゃ頭切れるし！」
「あんた、それはいくら何でも失礼すぎるでしょ……。ぱっと見だけならともかく、ちょっと話したらすぐわかるじゃない」
　親しい同期の言葉に思わず呆れが漏れてしまった。
「だから最初だけ！　ホント反省してるもん。研修で行った部署の《《お局様》》なんて、何を訊いても無愛想で教えてくれるにしてもすっごい高飛車でさあ。しかも仕事できるわけでもないってのがね〜」
「それはあたしもまあわかるけど。あんまり甘え過ぎちゃダメだよ、｜美和《みわ》」
　与えられた仕事に詰まって真寿美にアドバイスを仰ぎ、結局ほぼ付ききりで指導を受けていた彼女。
　賛同はしつつも軽く釘を刺した千恵理に、美和は神妙な顔で「うん、気をつける」と返して来た。
　いくら新人教育も業務のうちとはいえ、専任でもなくその間彼女の本務が止まってしまう。
「おうちでもご主人とすごい仲良いらしいよ！　今は完全になくなったけど、ちょっと前までは家族同伴の行事には必ず来てらしたって聞いたわ。もう結婚して二十年近いみたいなのに。……やっぱ子どもいなくても続く夫婦ってそうかもね。嫌ならいつでも別れられんださからさ」
「それは、……。でも内藤さんって四十代には見えないよね。全然飾ってないのにキレイ」
　本人のいないところでプライベートに触れるのは気が進まない。
　とはいえ友人を正面切って責める気もなく、千恵理はそれとなく話題を逸らした。
「うん、問題ないわ。今までに注意したところが全部きっちり直ってる。もう私の下チェック要らないわね」
「あ、ありがとうございます」
　恐る恐る差し出したデータをざっと確認した真寿美の言葉に、千恵理は無意識に安堵の息を吐く。
「清水さん、あなたが真剣に取り組んでるのは見ていればわかるわ。……私も最初は失敗ばかりだった。でも、みんなそれを乗り越えることで成長するのよ」
　彼女の言葉に、千恵理は胸が温かくなるのを感じた。