ユーステッド、収穫す
ー/ー 珍しく、リリーが怒っている。
「領主が遅刻なんてありえないですよ！急いでください！ティア様！ユーステッド様も！」
「ごめんごめん、急ぐよ！」
慌ただしく着替えをして部屋を出る。
これで合ってるのかちょっと不安だけど……廊下の先にティアの姿も見える。
「か、髪はあとでいいから……とりあえず着替えは出来てるから……！」
「ダメですよ！あーもー！着いたら付けますからね！」
リリーに怒られてるティア……なんだかおもしろい光景だと笑ってしまった。
「ユーステッド様！笑ってる場合じゃないですよ！その腰の布ゆるゆるじゃないですか！港に着いたら直しますからね！！とりあえず今は急いで急いで！！」
「え、そ、そうかな？あ、ちょ！わかったから押すなって！」
「そ、そうよリリー転んでしま……ひゃっ！」
リリーに強引に押されながら港までの坂を走って下っていく。
いつもはこんなに急ぐことは無いから……なんだか楽しくなっちゃって、息が上がってしまっているのに顔を見合わせたら笑っちゃって……はしゃいでしまっていた。
「ティア様～！こっちっすよ～！」
「遅れてごめんなさい！さぁ行きましょう！」
ジュリーがブドウ畑の島に向かう橋の前で手を振っている、待っていてくれたようだ。
収穫をする領民たちも、もう島に渡っており、僕たちが来るのを待っているとのことだ。
「どこで油売ってたんっすか～？あれぇ？もしかしてティア様と……」
「お茶をしていただけだっ！なにを考えてるんだまったく……ところで奴はどうした？」
ティアとリリーの後ろをついて歩きながら、小さな声で聞こえないようにジュリーに問う。
「言われた通りに丁寧におもてなししたっすよ？カーターさんもベンさんも目一杯心を込めて……泣くほどうれしかったみたいっす！」
「ふはっ……！そうか！……ちょっと見たかったかもしれない」
「さっき船に乗っておかえりになったっす！ユーステッド様……ありがとうっす」
「こちらこそだよジュリー……皆がいたから僕は動くことができたんだから」
ティアを守りたかったのはもちろんだけど、あんな奴にこの島を……デルフィヌスを汚されたくなかったからね。
僕なんかの言葉であそこまでビビり散らかした……ただの中身の無いクズ男で良かった。
これであんな奴の事は忘れて、心置きなく『収穫祭』を楽しめる。
ティアも……楽しんでくれるといいんだけど……。
「ティア様！遅刻なんて珍しいねぇ？まさか～？」
「ちょ、ちょっとシーナさん！ちょっと休憩してて！ゆっくりしすぎちゃって！それだけで……もうっ！」
「ウフフフフフ……」
「笑い方きもいっすねぇ……」
仕方ないだろう……かわいいんだから。
「皆さん！遅くなってごめんなさい！……収穫祭をはじめましょう！！」
ティアの合図でワァッっと領民たちが声を上げて、ブドウ畑に向かっていく。
人混みがばらけたおかげで、僕の目にもブドウ畑が広がっていく。
青々と茂るブドウの葉と、まるで黒い真珠の様な粒をたわわに実らせる果実……きれいに整列して整えられたブドウ畑は島の端まで続いている。
「屋敷から見る景色とまた違うな……すごい」
「自慢のブドウ畑っすからねぇ！っしょ……一粒食べてみてくださいっす！」
一番近くのブドウの木からひと房もぎ取り、僕の口にあーーんって……やめていただきたい。
それはティアにしてもらいたいんだが……ジュリーも無意識なんだろうな、ヒョイッと奪い取り、パクっと口へ。
「……んまっ！」
「種はその辺に出して大丈夫っす。甘くて風味も良くてジューシーで……おいしっすよねぇ！あんっぐ……モグモグ……」
ジュリーは残りのブドウをすべて口に入れ、器用に身だけをしごきとって枝をぽいっと捨てた。
口の端から滴っていた果汁を豪快に腕でふき取り、満足そうにしている……種は……？
「あんたたち！つまみ食いはそれくらいにしてさっさと手伝いな！」
シーナさんに見られていたらしく、叱られてしまった。
全くその通りなので急いで畑の中に入り、ジュリーに渡されたハサミで収穫していく。
一定間隔のところに木箱やカゴが置いてあり、そこへブドウを集めていく……ある程度溜まったら男手が運び出し、橋の前に用意してある馬車の荷台にブドウを積んでいく。
大体３往復くらいすれば祭りに使う分は集まるんだそうだ。
「ユーステッド様、これ運んでくれるかい？」
「あぁ！まかせてくれ！」
近くにあった木箱にブドウが山になってしまっていた。
同じところで収穫していた老人に頼まれ、僕は馬車まで運ぶ……日々の散歩の途中でカーターに鍛えられたおかげか、重さはかなりあるけど運べないほどじゃない……皆のおかげで僕の体も成長してるみたいだ。
「ここにいれたらいいかな？」
「おう！ありがとなぁ！」
ドサドサっと荷台に中身をあけ、空の木箱を持って戻る。
「ユース！楽しんでいますか？」
「カイ！うん、楽しいよ！」
「それは良かったです。あと２回ほど馬車が出たらいったん昼食をはさんで広場に集まります」
「屋台もでてるんだったよね？なに食べようかなぁ……」
「あの……」
別の場所で収穫をしていたカイが僕を見つけて駆け寄ってきた。
カイにしては珍しく、５歳児らしい表情をしなが、もじもじしている。
「どうした？カイらしくないな？」
「む……ボクだって……ちがうちがう！お昼……屋台を一緒に回りませんか！」
「カイ……うん、いいよ。一緒に食べよう！」
「やった！じゃあティアにも言っておきます！終わったら橋でまっててください！」
初めて５歳児みを感じてなんだかほっこりした。
そうだよね、本来ならあんなに大人のように振る舞う必要なんてなかったんだ。
これからはそんな風にしなくてもいい……と、言っても、僕とカイはライバルだから変わりはしないか、ははは……はは…………ん？
「ティアも誘うって言ってた……？」
カイと、僕と……ティアで……？それはまるで……家族みたいに……？
ゴッ……！
「ッッダァィ！！」
思わず持っていた木箱を自分の足の上に落としてしまい、見事に角が、僕の足の甲にえぐり刺さる。
しばらくうずくまって身動きが取れなかった。
痛くて動けないのは本当だけど……嬉しくてニヤついている顔を誰にも見られたくなかったんだ。
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