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前のエピソード 第一部 18話 魔術




第一部 19話 依頼と報酬

ー/ー



「ああ、良い運動だったな？」

　ポキポキと首を鳴らしながらブラウン団長は穏やかに微笑んだ。

「は、はい」

　俺はと言えば、あまりの実力差にまともに返事が出来なかった。

「君はまだ訓練を続けるのか？」

「いえ。今日はここまでにします。
　これ以上動けないとも言います」

「なら丁度よかった。
　村まで一緒に歩こうか」

「？　はい」

　ブラウン団長と一緒に広場から街道に出て、村へと歩き始める。

「ここは自然が多くて良いな。
　村の人も善良な人柄が多い」

　軽い調子でブラウン団長が口を開く。

「そう思います」

　横顔を盗み見る。
　自然体と呼ぶに相応しい姿だと思った。

　村の空き家を借りて暮らしているブラウン団長だが、魔術師団長とは思えないほど腰が低いので、肩書を知った瞬間に村の誰もが頭を下げるのだ。

　しかし変わらず腰が低いので、いつの間にか砕けた調子に戻ってしまう。
　そういう人だった。

「ふむ。
　ところで、先程の稽古はどうだった？」

　ブラウン団長がじっと、俺を見た。

「とても勉強になりました。
　勝てないのは分かっていても、ブラウン団長との差が分かったことは大きな価値がありました」

「君は何か目標があるのだね？」

「……なんで」

　思わず目を見張る。

「ふふ、目標がなければ魔術師団長との実力差を測ろうとは思わないさ。
　大丈夫、詮索をしたいのではない。何とか恩を返そうと思っていてね？」

「恩なんてありませんよ？
　迷子を拾っただけです」

　森を出て、しばらく歩くと村が見えてくる。

「それだけではない。
　この村で過ごすことは、思った以上にアリスのためになっている」

「ははは、なるほど。
　ナタリーと仲良しですからね」

　ブラウン団長も笑みを返す。
　二人の暴れっぷりを思い出したのかも知れない。

「ふむ。
　今日の稽古が君の目標への助けになったのであれば」

　一瞬だけ、真剣な視線を俺に向けた。

「どうだろう？
　明日から私が本格的に稽古をつけるというのは？」

「そ、それは貰いすぎです」

　その価値が分からないほど、恥知らずではない。

「ははは、正直だな。分かっているよ。
　代わりに魔物討伐を手伝ってほしいのだ」

「魔物討伐の報酬として、稽古をつけてもらえる……？」

「そうだ。期間は一か月。私たちが王都に帰るまでだ。
　ここだけの話、魔物が多いのだ」

　そう言って、悪戯っぽく笑った。
　――嘘吐き。魔物なんて滅多に見ませんよ。

「ありがとう、ございます」

　感謝のあまり、思わず俯いてしまった。

　村の入口までやってくる。
　森とは言え、村のすぐ近くだ。
　長話をする程の時間は掛からない。

「気にするな。アリスも良く懐いているしな」

「お兄ちゃーん」

　まさにタイミング良く、ナタリーとアリスがこちらへと走ってくる。
　俺とブラウン団長が、それぞれ妹と娘を待つ。

「お帰りなさい！」

　そのまま飛び付くように俺へ抱き着いた――二人とも。二人とも俺へである。
　ブラウン団長が微笑みを引きつらせる。

「は、ははは」

　俺は乾いた笑みを浮かべることしか出来ない。

「懐きすぎたか？」

　穏やかに微笑んではいるが、王国最高戦力の一角は目が笑っていなかった。



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「ああ、良い運動だったな？」
　ポキポキと首を鳴らしながらブラウン団長は穏やかに微笑んだ。
「は、はい」
　俺はと言えば、あまりの実力差にまともに返事が出来なかった。
「君はまだ訓練を続けるのか？」
「いえ。今日はここまでにします。
　これ以上動けないとも言います」
「なら丁度よかった。
　村まで一緒に歩こうか」
「？　はい」
　ブラウン団長と一緒に広場から街道に出て、村へと歩き始める。
「ここは自然が多くて良いな。
　村の人も善良な人柄が多い」
　軽い調子でブラウン団長が口を開く。
「そう思います」
　横顔を盗み見る。
　自然体と呼ぶに相応しい姿だと思った。
　村の空き家を借りて暮らしているブラウン団長だが、魔術師団長とは思えないほど腰が低いので、肩書を知った瞬間に村の誰もが頭を下げるのだ。
　しかし変わらず腰が低いので、いつの間にか砕けた調子に戻ってしまう。
　そういう人だった。
「ふむ。
　ところで、先程の稽古はどうだった？」
　ブラウン団長がじっと、俺を見た。
「とても勉強になりました。
　勝てないのは分かっていても、ブラウン団長との差が分かったことは大きな価値がありました」
「君は何か目標があるのだね？」
「……なんで」
　思わず目を見張る。
「ふふ、目標がなければ魔術師団長との実力差を測ろうとは思わないさ。
　大丈夫、詮索をしたいのではない。何とか恩を返そうと思っていてね？」
「恩なんてありませんよ？
　迷子を拾っただけです」
　森を出て、しばらく歩くと村が見えてくる。
「それだけではない。
　この村で過ごすことは、思った以上にアリスのためになっている」
「ははは、なるほど。
　ナタリーと仲良しですからね」
　ブラウン団長も笑みを返す。
　二人の暴れっぷりを思い出したのかも知れない。
「ふむ。
　今日の稽古が君の目標への助けになったのであれば」
　一瞬だけ、真剣な視線を俺に向けた。
「どうだろう？
　明日から私が本格的に稽古をつけるというのは？」
「そ、それは貰いすぎです」
　その価値が分からないほど、恥知らずではない。
「ははは、正直だな。分かっているよ。
　代わりに魔物討伐を手伝ってほしいのだ」
「魔物討伐の報酬として、稽古をつけてもらえる……？」
「そうだ。期間は一か月。私たちが王都に帰るまでだ。
　ここだけの話、魔物が多いのだ」
　そう言って、悪戯っぽく笑った。
　――嘘吐き。魔物なんて滅多に見ませんよ。
「ありがとう、ございます」
　感謝のあまり、思わず俯いてしまった。
　村の入口までやってくる。
　森とは言え、村のすぐ近くだ。
　長話をする程の時間は掛からない。
「気にするな。アリスも良く懐いているしな」
「お兄ちゃーん」
　まさにタイミング良く、ナタリーとアリスがこちらへと走ってくる。
　俺とブラウン団長が、それぞれ妹と娘を待つ。
「お帰りなさい！」
　そのまま飛び付くように俺へ抱き着いた――二人とも。二人とも俺へである。
　ブラウン団長が微笑みを引きつらせる。
「は、ははは」
　俺は乾いた笑みを浮かべることしか出来ない。
「懐きすぎたか？」
　穏やかに微笑んではいるが、王国最高戦力の一角は目が笑っていなかった。