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前のエピソード 第1話　白怪盗




第2話　ルビーの指輪

ー/ー



　仕事を終えたマナはカイルに付き添われ家路につく。

　カイルがマナを心配して、いつも家まで送ってくれた。
　こういう優しさに、マナはいつも感謝とともに暖かい気持ちを感じていた。

　家に着くとナナが二人を出迎えた。

「おかえりー」

　カイルはマナが夕食の準備をする間、ナナの話し相手をしてくれる。

「カイル、今日の新聞見た？　白怪盗のとこ！」

　ナナが嬉しそうに満面の笑みを向ける。

「ああ、見たよ。白怪盗かっこいいよなあ」
「そうだよね！　かっこいいー」

　ナナはカイルの返答にご満悦だ。

　カイルはマナの様子を気にしながら、問いかける。

「マナは？　白怪盗のこと、どう思う？」

　夕飯の準備で忙しいマナは手を止めずに答えた。

「私は白怪盗のことよく知らないから……わからない」

　その言葉を聞き、ナナが唇を尖らせる。

「お姉ちゃんは白怪盗に興味がないだけだよ」
「そっか……」

　カイルはどことなく寂しそうに笑うのだった。

　ナナはしばらく白怪盗の話題で盛り上がったあと、カイルに向かって尋ねた。

「そうそう。ねえ、今女の子の間で流ってるものって知ってる？」

　カイルは首を横に振る。

「ルビーのペンダント！
　それを持ってると、好きな人と両想いになれるんだって」

　ナナは嬉しそうにニコニコしながら、カイルの返答を待っている。

「へえ、そうなんだ……」

　興味なさそうなカイルの返答に、ナナは頬を膨らませた。

「いいよね、ペンダント……私も欲しいなあ」
「ナナちゃん、好きな子でもいるの？」

　ナナは上目遣いでじっとカイルを見つめるが、カイルは不思議そうな顔をする。
　ナナは面白くなさそうに顔をそむけた。

「秘密」
「なんだよ」

　二人が楽しく会話する姿を優しく見つめていたマナが、出来上がった料理を運んできた。

「ご飯出来たよ、どうぞ」


　あわただしかった一日もようやく終わり。
　マナは疲れた身体を休めるため、窓辺に置いてある椅子に座りながら月を眺めていた。

　ふと、先ほどの会話が蘇ってくる。
　二人が話していたルビーのペンダント。
　ナナのために買ってあげたいと思うが、金銭的に考えて無理だ。
　今の暮らしでも精一杯なのだ。

　やわらかな月の光を浴びながら、マナは深いため息をつくのだった。



　マナとカイルの二人は、カイルの父親からお使いを頼まれ、市場に来ていた。
　市場はいつも通り賑やかに活気づいていた。

　人通りが多く、カイルとはぐれそうになったマナはカイルの袖をつかんだ。

　その瞬間、カイルはビックと反応した……が、カイルはマナの方を見ようともせず、さっさと歩いていってしまう。

　マナがカイルの様子を窺うと、なぜかカイルの耳は赤くなっていた。

　突然、カイルは足を止めた。

「何？　急に止まって」
「あれ」

　カイルが指差す先にいたのは、ナナだ。

　路地の方に入っていくのを見た二人は、後を追った。


　ナナは数人の女子に囲まれていた。
　彼女たちの不穏な空気を感じ取ったマナたちは、声をかけられずその場で様子を見守る。

「ナナ、これがルビーのペンダントよ。綺麗でしょ」

　女子グループのリーダーらしき女が、ペンダントをナナに見せびらかす。
　ナナは下を向いたまま、黙っている。

「あ、そっか。ナナはルビーのペンダントなんか持ってないわよね。ごめん」

　彼女の甲高い笑い声が響き渡る。
　取り巻きの女達もさりげなくルビーのペンダントを見せながら、クスクスと笑っていた。

　ナナは唇を噛みしめ、拳をぎゅっと握った。

　マナは見ていられなくて、ナナの方へ踏み出そうとした。
　しかし、カイルがそれを制した。
　カイルはまっすぐナナを見つめながら、首を横に振った。

「どうして？」
「……」

　カイルの手はきつく握りしめられ震えていた。
　彼もマナと同じ気持ちなのだ。

　彼女たちはさらにナナに詰め寄っていく。

「ナナも早く手に入れられるといいわねえ」
「それは無理よ、だってこの子の家は、ねえ」
「かわいそうに、父親があれじゃあねえ」

　次々に浴びせられる罵詈雑言(ばりぞうごん)にも耐え続けるナナ。
　マナもカイルも、もう耐えられなかった。

「お姉さんの雀(すずめ)の涙ほどの収入じゃあ、手も足も出ないでしょうよ」

　その言葉を聞いた途端、今まで沈黙を保っていたナナが動いた。

「ってめえ！　お姉ちゃんの悪口言う奴は、絶対許さねえ」

　ドスの効いた低い声、人を殺しそうな鋭い目つき、一瞬で人の間合いに入り込むスピード。
　その場にいた誰もが凍りついた。

　ナナに首元を掴まれた子が、ガタガタと肩を震わせ涙目になる。

「もう、いいわ……帰りましょう」

　彼女たちはナナから恐る恐る離れると、あっという間にいなくなってしまった。

　ナナは彼女たちが去ったあと、自分の服についた誇りを払い、何事もなかったかのようにその場を後にした。


　マナとカイルは唖然とする。
　そして、二人はお互いを見つめ頷いた。

　ナナを絶対怒らせないようにしようと心に誓うのだった。

　カイルは心配そうにマナを見つめる。
　マナは思いつめた表情をしながら下を向いていた。

「マナ……」
「私、頑張る」

　 マナの瞳には決意が帯びていた。

「マナ……無茶なことは」
「カイル、心配しないで」

　マナは家族のこととなると無茶をするところがある。
　カイルは胸に浮かんだ嫌な予感を拭い去ろうとしたが、なかなか消えそうになかった。


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次のエピソードへ進む 第3話　怪盗参上


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　仕事を終えたマナはカイルに付き添われ家路につく。
　カイルがマナを心配して、いつも家まで送ってくれた。
　こういう優しさに、マナはいつも感謝とともに暖かい気持ちを感じていた。
　家に着くとナナが二人を出迎えた。
「おかえりー」
　カイルはマナが夕食の準備をする間、ナナの話し相手をしてくれる。
「カイル、今日の新聞見た？　白怪盗のとこ！」
　ナナが嬉しそうに満面の笑みを向ける。
「ああ、見たよ。白怪盗かっこいいよなあ」
「そうだよね！　かっこいいー」
　ナナはカイルの返答にご満悦だ。
　カイルはマナの様子を気にしながら、問いかける。
「マナは？　白怪盗のこと、どう思う？」
　夕飯の準備で忙しいマナは手を止めずに答えた。
「私は白怪盗のことよく知らないから……わからない」
　その言葉を聞き、ナナが唇を尖らせる。
「お姉ちゃんは白怪盗に興味がないだけだよ」
「そっか……」
　カイルはどことなく寂しそうに笑うのだった。
　ナナはしばらく白怪盗の話題で盛り上がったあと、カイルに向かって尋ねた。
「そうそう。ねえ、今女の子の間で流ってるものって知ってる？」
　カイルは首を横に振る。
「ルビーのペンダント！
　それを持ってると、好きな人と両想いになれるんだって」
　ナナは嬉しそうにニコニコしながら、カイルの返答を待っている。
「へえ、そうなんだ……」
　興味なさそうなカイルの返答に、ナナは頬を膨らませた。
「いいよね、ペンダント……私も欲しいなあ」
「ナナちゃん、好きな子でもいるの？」
　ナナは上目遣いでじっとカイルを見つめるが、カイルは不思議そうな顔をする。
　ナナは面白くなさそうに顔をそむけた。
「秘密」
「なんだよ」
　二人が楽しく会話する姿を優しく見つめていたマナが、出来上がった料理を運んできた。
「ご飯出来たよ、どうぞ」
　あわただしかった一日もようやく終わり。
　マナは疲れた身体を休めるため、窓辺に置いてある椅子に座りながら月を眺めていた。
　ふと、先ほどの会話が蘇ってくる。
　二人が話していたルビーのペンダント。
　ナナのために買ってあげたいと思うが、金銭的に考えて無理だ。
　今の暮らしでも精一杯なのだ。
　やわらかな月の光を浴びながら、マナは深いため息をつくのだった。
　マナとカイルの二人は、カイルの父親からお使いを頼まれ、市場に来ていた。
　市場はいつも通り賑やかに活気づいていた。
　人通りが多く、カイルとはぐれそうになったマナはカイルの袖をつかんだ。
　その瞬間、カイルはビックと反応した……が、カイルはマナの方を見ようともせず、さっさと歩いていってしまう。
　マナがカイルの様子を窺うと、なぜかカイルの耳は赤くなっていた。
　突然、カイルは足を止めた。
「何？　急に止まって」
「あれ」
　カイルが指差す先にいたのは、ナナだ。
　路地の方に入っていくのを見た二人は、後を追った。
　ナナは数人の女子に囲まれていた。
　彼女たちの不穏な空気を感じ取ったマナたちは、声をかけられずその場で様子を見守る。
「ナナ、これがルビーのペンダントよ。綺麗でしょ」
　女子グループのリーダーらしき女が、ペンダントをナナに見せびらかす。
　ナナは下を向いたまま、黙っている。
「あ、そっか。ナナはルビーのペンダントなんか持ってないわよね。ごめん」
　彼女の甲高い笑い声が響き渡る。
　取り巻きの女達もさりげなくルビーのペンダントを見せながら、クスクスと笑っていた。
　ナナは唇を噛みしめ、拳をぎゅっと握った。
　マナは見ていられなくて、ナナの方へ踏み出そうとした。
　しかし、カイルがそれを制した。
　カイルはまっすぐナナを見つめながら、首を横に振った。
「どうして？」
「……」
　カイルの手はきつく握りしめられ震えていた。
　彼もマナと同じ気持ちなのだ。
　彼女たちはさらにナナに詰め寄っていく。
「ナナも早く手に入れられるといいわねえ」
「それは無理よ、だってこの子の家は、ねえ」
「かわいそうに、父親があれじゃあねえ」
　次々に浴びせられる｜罵詈雑言《ばりぞうごん》にも耐え続けるナナ。
　マナもカイルも、もう耐えられなかった。
「お姉さんの｜雀《すずめ》の涙ほどの収入じゃあ、手も足も出ないでしょうよ」
　その言葉を聞いた途端、今まで沈黙を保っていたナナが動いた。
「ってめえ！　お姉ちゃんの悪口言う奴は、絶対許さねえ」
　ドスの効いた低い声、人を殺しそうな鋭い目つき、一瞬で人の間合いに入り込むスピード。
　その場にいた誰もが凍りついた。
　ナナに首元を掴まれた子が、ガタガタと肩を震わせ涙目になる。
「もう、いいわ……帰りましょう」
　彼女たちはナナから恐る恐る離れると、あっという間にいなくなってしまった。
　ナナは彼女たちが去ったあと、自分の服についた誇りを払い、何事もなかったかのようにその場を後にした。
　マナとカイルは唖然とする。
　そして、二人はお互いを見つめ頷いた。
　ナナを絶対怒らせないようにしようと心に誓うのだった。
　カイルは心配そうにマナを見つめる。
　マナは思いつめた表情をしながら下を向いていた。
「マナ……」
「私、頑張る」
　 マナの瞳には決意が帯びていた。
「マナ……無茶なことは」
「カイル、心配しないで」
　マナは家族のこととなると無茶をするところがある。
　カイルは胸に浮かんだ嫌な予感を拭い去ろうとしたが、なかなか消えそうになかった。