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前のエピソード 2　ぽんこつナイトの旅立ち




3　ぽんこつナイト再び

ー/ー



　ミチルが目を開けると、超イケメンのどアップがあった。
　彼は目をぎゅっと閉じてミチルを守るように抱き締めている。

　わーお、なんていい匂い。ってそうじゃない！

「アニー、アニー！」

　ミチルはアニーの腕をポンポンと叩いて呼びかける。
　それでアニーはやっと目を開けた。

「ん……んん？」

「アニー、だいじょぶ？」

　アニーは突然意識をはっきりさせてから、クワッと目を見開いた。

「ミチルこそ！　平気？　何ともないかい？」

「う、うん……多分、だいじょぶ……」

　だがアニーはミチルを離すことはせず、その腕に収めたまま辺りを見回した。

「ここは……どこの森だ？」

　ミチルには周りの景色はよくわからなかった。目の前にはアニーの胸しかない。
　だが、陽の光を感じる。おかしい。真夜中だったはずなのに。

「朝……？　何故……？」

　アニーは用心深く周りを見回していた。そしてこう結論づける。

「知らない森だ」

「あの、アニー……」

「うん？」

「オレ、くしゃみ、したんだよね……」

　そうして二人はやっと思い出した。
　ミチルが突然鳥の羽根の大群に囲まれたこと。
　はずみでくしゃみをしたこと。
　必死で、お互いにしがみついたこと。

「オレ、また転移しちゃったんだ……」

　しかも今度は。

「アニーも、一緒、に……？」

　ミチルはようやく顔を上げてアニーの顔を見た。
　輝くようなイケメンは、てへっと笑って答える。

「……きちゃった♡」

「ええええっ！？」

　ミチルの大声でアニーは顔を顰めながら笑っていた。



「何ここ、もう……どこ、ここぉ？」

　ミチルとアニーは当てどなく森を歩いていた。
　もう30分は歩いたのに、一向に変わらない景色にミチルはうんざりだった。

「ミチル、少し休もうか」

「うん……」

　そうして二人は大きな木の下に腰かける。
　しばらくするとそよそよと涼しい風が木陰から吹いてきた。

「ごめん、アニー。オレのせいで変な所に連れてきて……」

　ミチルは心底情けなくなった。
　くしゃみが出そうな時点でヤバいと思ってしまった。
　
　一人でまた知らない所に飛ばされたくない。助けて。
　そんなことを願ってしまった。アニーの都合など構わずに。

　ルブルムから遠く離れた大陸だったらどうしよう。
　いや、もし、今度こそ別の異世界だったら？
　アニーまで連れてきてしまって、そんな責任の重さにミチルは半べそをかく。

　だが、アニーはケロッとしていた。

「俺は、これで良かったと思ってるよ」

「ええ！？　ウソ！」

　信じられないミチルがその顔を見ると、アニーはこの上なく優しく笑っていた。
　それからミチルの頬に手を伸ばす。

「あのままミチルを一人で行かせたら俺は後悔で死ぬところだった。もう君がいない世界は考えられない」

「へ……」

　ほっぺを撫で撫でされながらミチルは固まった。
　何それ、何の口説き文句？　え、マジ？　口説かれてんの！？

　やだあ！　またうまいこと言ってえ！　そんなに気を使わなくていいのにぃ！

　……と軽口が言えたら良かったのに。
　なのに、アニーの瞳が熱っぽくてミチルは何も言えなかった。

「あー、でもひとつだけ残念だなあ」

「何？」

　アニーはミチルの戸惑いを感じ取ったのか、頬から手を離して明るい声で呟いた。

「いつの間にか朝になっちゃってるじゃん……今夜キめられると思ったんだけどなあ」

「ナニが？」

「まあ、チャンスはいくらでもあるよねえ。これからもずーっと一緒なんだから！」

「だからナニがあああぁ！」

　ミチルは昂った感情を大声で発散し、アニーはそれを笑って躱した。
　イケメンは自信と余裕があるので長期戦を選んだのだ。



　ミチルがいつものようにギャーギャー騒いでいると、森の木々もそれにつられてザワザワと揺れた。
　キャーキャーと猿が遠くで鳴くような声が聞こえる。ぼんぼろぼーんと何かが鳴く声も。

「──！」

　急にアニーは顔に緊張を走らせ、立ち膝で警戒する。
　その雰囲気はミチルにもすぐに伝わった。

「な、何？」

「ミチル、静かに。俺から離れないで」

　アニーはミチルを背に匿う。
　しばしの静寂の後、すぐ側の茂みから黒い獣がゆっくりと姿を現した。

「ベスティア！？」

　それは小さいけれど獰猛な牙を剥いた狐型のベスティアだった。

「マジかよ……本当に昼間でも黒いんだな……」

　アニーは緊張を孕んだ声でベスティアと対峙する。腰に装備しているナイフに手をかけた。
　狐ベスティアはアニーに狙いを定めてにじり寄ってくる。

　アニーは威嚇の意をこめて、大振りな動作でナイフを構えた。
　青い刃がキラリと光って、狐ベスティアは一瞬怯んだ。

「──今だ！」

　アニーは一歩踏み出して、ナイフをベスティアの喉元に突き刺そうとした。

　だが。

　

　ザンッ！！

　

「！」

　狐ベスティアはアニーの攻撃を受けるよりも先に、大きな斬撃を受けて霧散した。

「なっ……」

　それは、圧倒的で、無慈悲な大きな力だった。
　アニーの小手先など埃を払うようなもの。絶大な一撃だった。

「……怪我はないか？」

　そうして茂みの中から大きな人影が現れる。
　黒髪短髪。涼しげな目元の超イケメン。

「ジェイ！？」

　ミチルの声が森に響く。
　ぽんこつナイトがそこに立っていた。


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次のエピソードへ進む 4　タイケツなのか！？


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　ミチルが目を開けると、超イケメンのどアップがあった。
　彼は目をぎゅっと閉じてミチルを守るように抱き締めている。
　わーお、なんていい匂い。ってそうじゃない！
「アニー、アニー！」
　ミチルはアニーの腕をポンポンと叩いて呼びかける。
　それでアニーはやっと目を開けた。
「ん……んん？」
「アニー、だいじょぶ？」
　アニーは突然意識をはっきりさせてから、クワッと目を見開いた。
「ミチルこそ！　平気？　何ともないかい？」
「う、うん……多分、だいじょぶ……」
　だがアニーはミチルを離すことはせず、その腕に収めたまま辺りを見回した。
「ここは……どこの森だ？」
　ミチルには周りの景色はよくわからなかった。目の前にはアニーの胸しかない。
　だが、陽の光を感じる。おかしい。真夜中だったはずなのに。
「朝……？　何故……？」
　アニーは用心深く周りを見回していた。そしてこう結論づける。
「知らない森だ」
「あの、アニー……」
「うん？」
「オレ、くしゃみ、したんだよね……」
　そうして二人はやっと思い出した。
　ミチルが突然鳥の羽根の大群に囲まれたこと。
　はずみでくしゃみをしたこと。
　必死で、お互いにしがみついたこと。
「オレ、また転移しちゃったんだ……」
　しかも今度は。
「アニーも、一緒、に……？」
　ミチルはようやく顔を上げてアニーの顔を見た。
　輝くようなイケメンは、てへっと笑って答える。
「……きちゃった♡」
「ええええっ！？」
　ミチルの大声でアニーは顔を顰めながら笑っていた。
「何ここ、もう……どこ、ここぉ？」
　ミチルとアニーは当てどなく森を歩いていた。
　もう30分は歩いたのに、一向に変わらない景色にミチルはうんざりだった。
「ミチル、少し休もうか」
「うん……」
　そうして二人は大きな木の下に腰かける。
　しばらくするとそよそよと涼しい風が木陰から吹いてきた。
「ごめん、アニー。オレのせいで変な所に連れてきて……」
　ミチルは心底情けなくなった。
　くしゃみが出そうな時点でヤバいと思ってしまった。
　一人でまた知らない所に飛ばされたくない。助けて。
　そんなことを願ってしまった。アニーの都合など構わずに。
　ルブルムから遠く離れた大陸だったらどうしよう。
　いや、もし、今度こそ別の異世界だったら？
　アニーまで連れてきてしまって、そんな責任の重さにミチルは半べそをかく。
　だが、アニーはケロッとしていた。
「俺は、これで良かったと思ってるよ」
「ええ！？　ウソ！」
　信じられないミチルがその顔を見ると、アニーはこの上なく優しく笑っていた。
　それからミチルの頬に手を伸ばす。
「あのままミチルを一人で行かせたら俺は後悔で死ぬところだった。もう君がいない世界は考えられない」
「へ……」
　ほっぺを撫で撫でされながらミチルは固まった。
　何それ、何の口説き文句？　え、マジ？　口説かれてんの！？
　やだあ！　またうまいこと言ってえ！　そんなに気を使わなくていいのにぃ！
　……と軽口が言えたら良かったのに。
　なのに、アニーの瞳が熱っぽくてミチルは何も言えなかった。
「あー、でもひとつだけ残念だなあ」
「何？」
　アニーはミチルの戸惑いを感じ取ったのか、頬から手を離して明るい声で呟いた。
「いつの間にか朝になっちゃってるじゃん……今夜キめられると思ったんだけどなあ」
「ナニが？」
「まあ、チャンスはいくらでもあるよねえ。これからもずーっと一緒なんだから！」
「だからナニがあああぁ！」
　ミチルは昂った感情を大声で発散し、アニーはそれを笑って躱した。
　イケメンは自信と余裕があるので長期戦を選んだのだ。
　ミチルがいつものようにギャーギャー騒いでいると、森の木々もそれにつられてザワザワと揺れた。
　キャーキャーと猿が遠くで鳴くような声が聞こえる。ぼんぼろぼーんと何かが鳴く声も。
「──！」
　急にアニーは顔に緊張を走らせ、立ち膝で警戒する。
　その雰囲気はミチルにもすぐに伝わった。
「な、何？」
「ミチル、静かに。俺から離れないで」
　アニーはミチルを背に匿う。
　しばしの静寂の後、すぐ側の茂みから黒い獣がゆっくりと姿を現した。
「ベスティア！？」
　それは小さいけれど獰猛な牙を剥いた狐型のベスティアだった。
「マジかよ……本当に昼間でも黒いんだな……」
　アニーは緊張を孕んだ声でベスティアと対峙する。腰に装備しているナイフに手をかけた。
　狐ベスティアはアニーに狙いを定めてにじり寄ってくる。
　アニーは威嚇の意をこめて、大振りな動作でナイフを構えた。
　青い刃がキラリと光って、狐ベスティアは一瞬怯んだ。
「──今だ！」
　アニーは一歩踏み出して、ナイフをベスティアの喉元に突き刺そうとした。
　だが。
　ザンッ！！
「！」
　狐ベスティアはアニーの攻撃を受けるよりも先に、大きな斬撃を受けて霧散した。
「なっ……」
　それは、圧倒的で、無慈悲な大きな力だった。
　アニーの小手先など埃を払うようなもの。絶大な一撃だった。
「……怪我はないか？」
　そうして茂みの中から大きな人影が現れる。
　黒髪短髪。涼しげな目元の超イケメン。
「ジェイ！？」
　ミチルの声が森に響く。
　ぽんこつナイトがそこに立っていた。