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夜道は気を付けて①
ー/ー季節が変わりはじめ夕闇の足が速くなる。薄暗くなり始めた学校からの帰り道、合流した東雲にも保健室でした話の内容を共有する。
「なるほどなぁ。にしてもさすが夜くんや！行動力がちゃうなぁ。惚れ直すでぇ～。」
相変わらず夜兄のことになると気持ち悪くなるなコイツ。
「夜兄には俺も驚いたけど、一応当主なわけだから話し合いはしてくれてるだろう？いい方向にむかってればいんだけどな。」
妖怪らしくふわふわと…は、俺からのびてる糸に引っ張られて楽して移動してるだけの東雲はにんまりと笑みを浮かべ、夜兄のいいところと自身の愛を俺に語る。やかましい！俺だって夜兄が優しくて強い、家族思いの最高の兄ちゃんだってわかっとるわ！
「夜くんが安心して話し合い…交渉できるようにこっちはこっちでそれなりに自衛できるようにならへんとなぁ？秋くん。なんやっけ？親父さんらとどっかで修行？すんねやろ？」
「う…まぁそういう話にはなっちゃいるんだけどな。そうは言っても学校行事で出かけるわけだからそこまで自由にはできないはずだろ？引率の先生だって2人だっていうしもうひとりが…あ…」
「もうひとりとか藻江島せんせぇしかおらんやろ」
そうですね。たしかに。よく考える必要なんてないくらいに、必然的にそうなる。俺たち以外に同じ特選を受けてる生徒は幸いいない。妖怪ふたりが引率ならどうにか誤魔化して『通常行われるであろう【特選】の課外授業』にして学校側には問題ないように振る舞うんだろう。でも珠ちゃん先生も特選担当してるはずだよな？人数多くて大変みたいで珍しく副担任もいるっていう話だけどさすがにごく少人数の親父の方についてくるとかは無い。あるとすれば俺たちがそっちについていく…か。
「秋くん秋くん。」
「なるほどなぁ。にしてもさすが夜くんや！行動力がちゃうなぁ。惚れ直すでぇ～。」
相変わらず夜兄のことになると気持ち悪くなるなコイツ。
「夜兄には俺も驚いたけど、一応当主なわけだから話し合いはしてくれてるだろう？いい方向にむかってればいんだけどな。」
妖怪らしくふわふわと…は、俺からのびてる糸に引っ張られて楽して移動してるだけの東雲はにんまりと笑みを浮かべ、夜兄のいいところと自身の愛を俺に語る。やかましい！俺だって夜兄が優しくて強い、家族思いの最高の兄ちゃんだってわかっとるわ！
「夜くんが安心して話し合い…交渉できるようにこっちはこっちでそれなりに自衛できるようにならへんとなぁ？秋くん。なんやっけ？親父さんらとどっかで修行？すんねやろ？」
「う…まぁそういう話にはなっちゃいるんだけどな。そうは言っても学校行事で出かけるわけだからそこまで自由にはできないはずだろ？引率の先生だって2人だっていうしもうひとりが…あ…」
「もうひとりとか藻江島せんせぇしかおらんやろ」
そうですね。たしかに。よく考える必要なんてないくらいに、必然的にそうなる。俺たち以外に同じ特選を受けてる生徒は幸いいない。妖怪ふたりが引率ならどうにか誤魔化して『通常行われるであろう【特選】の課外授業』にして学校側には問題ないように振る舞うんだろう。でも珠ちゃん先生も特選担当してるはずだよな？人数多くて大変みたいで珍しく副担任もいるっていう話だけどさすがにごく少人数の親父の方についてくるとかは無い。あるとすれば俺たちがそっちについていく…か。
「秋くん秋くん。」
その線が濃厚そうだな。教師同士じゃなく、『仕事仲間』として口裏合わせて修行もできて、学習もできる場所を選んでそうだ。今週末には行き先わかるみたいだけどどうなることやら…。
「あーきーくーん！あぶないでぇー？」
「へぁ？」
ヒュルルルルルッ！
なにかが高らかに風を切る音をさせながらあからさまに俺めがけて向かってくる。
「づぅぁぃ！！」
あーそうだよな！家バレしてんなら帰り道なんて余裕で分かってるよな！間一髪、髪をかすめたくらいだがよけることができたものの、
「東雲っぇ！もっとはやく教えるかこのあいだみたいに守りなさいっ！」
「言うっとったわ！なんや考えこんどった自分のせいやろ？よけれたんやから結果オーライやて。」
油断してたのはたしかに悪いが、自分で身を守ることができない俺にひどくない？ここでなんかあったら夜兄怒髪天で東雲の評価もだいぶ下がるとおもうよ？
「お地蔵さんみたいなきっしょいもんちゃうかったし、向こうさんとしては本当はこないだんのんで終わらせとったはずやったんやろな。せやから適当なもん投げてきたんちゃう？俺もほんまにあぶないもんやったらしーっかりまもっとるよぉ？」
「そうかもしれ…いやこれは当たったらいたいだろがい！」
電柱にあたってめり込んでいるものは明らかに当たっても大丈夫な代物ではない。どうやって作ったのかわからないが綺麗な石にまきびし？のようなものが突出している。痛いじゃすまないやこれ。
「お？なんや、今日は姿見せてくれるんか？って…あかんっ！」
いつの間にか日は完全に落ちて、辺りは暗くなってそれの視認ははっきりとできない。東雲の目線の先を追い、外灯のわずかな明りの向こう側からこちらに向かってくる足音と気配を感じる。
俺自身も身構えてすぐ動けるようにしてはいたが、庇うように東雲が俺の前へ動く。姿を見せたのはもちろん人ではなかった。俺の知る妖怪と呼ばれるそれでもなかった。
「素直に正体明かすわきゃないか。にしても、こいつはなんだ…？」
そいつが放っているオーラ？は俺の家にぶち込まれた禍々しいものと同じものだ。物を投げる行為自体は同じだが、投げたものにはそのオーラがない。同じではない。でも、同じ。
「なんやややこしいなぁ。むこうさんが作ったちゅうか…半端に具現化しとるっちゅうか…」
「半端？」
「せやね。こいつ自体はあん時とおなじもんやから直接ふれるとあかんやつや。せやけど、さっきみたいな遠距離攻撃をこいつがすると殺傷能力だけ上がる。力を付与して攻撃するほどの能力はもっとらへん。どっちつかずの中途半端なやっちゃで。」
うーん、ややこしい。強いのか強くないのかわからないじゃないか。てか殺傷能力っていった？力付与されてなかったとしても危なかったんじゃない？
「なぁ秋くん。憶測なんやけどええかなぁ？」
東雲は怪訝な顔をしている俺を無視しつつ、じりじりと近づいてくるそれを警戒しながら、
「多分やけど、これ、自分の意志でやっとるもんやないんちゃうかな？」
「どういうことだ？」
「ほら、秋くんかて自分の意志で力の制御できへんかった時期あったやろ？にゃんこ事件とか。」
入学当初からいろいろおかしな方向に力が漏れたり、そのせいで周りに影響出たりしていた。ダダ洩れのあの転校生がやっているだろうと目星はつけていたのだが、制御できていないっていうのはそういうことになるのか。
「じゃあアレは『投げた』んじゃなくて自ら『突っ込んで』きたってことになるのか？」
「ぬえ君が見つけた痕跡の始まっとる場所っちゅうんが三又の道のとこにある駄菓子屋の脇におったお地蔵さんやったみたいやねん。ほんでそこに真新しいお供えがあったんや。つまり…」
転校生はただそこにお参りしただけ。なにか条件があるとかわからないが地蔵に力が付与されてぶっとんできたってことになるわけか。
「うーん。俺は丸呑みっちゅう芸当はできひんし…こいつに触ったら繋がってる秋くんにどんな影響がでるかわからへんし…どないしようかねぇ」
東雲もぶつぶつと何か考えているみたいだけど、俺自身も逃げる以外の答えはでず。それ以外は詰み。あ、逃げてもあんなもん投げられて当たったら詰みだな。本当にどうするべきか。その間にもゆっくりと。それは近づいてきている。
「しゃあないな…得意でもないし、あんま使いたなかったけど…」
トンっと地面を蹴って空中に飛び上がる。俺とそれがご対面。ということは？
「秋くんごめんなぁ、ちっと相手したって♡」
はぁーーーーっ？！
狙われてる本人を囮にするのかよ！
「っ！」
それが俺を認識するやいなやさっきまでのゆっくりとした動きからは考えられないほどの速さで腕のようなものを伸ばしてくる。本当に間一髪だったけど狙いがずれていたのか俺の横の電柱に絡みついた。けど、こっからどうする？
「ふざけんな東雲ぇっ！俺はまだなにもできないんだぞぉ！」
言ってて恥ずかしいし悔しいが事実は事実。
「こっちもこっちで集中せなあかんから…ブツブツ…」
どうにかしようとしてくれてんのはわかる、繋がってっから。唐突すぎるんだよどいつもこいつも！
「くっっそおおぉっ！」
「あーきーくーん！あぶないでぇー？」
「へぁ？」
ヒュルルルルルッ！
なにかが高らかに風を切る音をさせながらあからさまに俺めがけて向かってくる。
「づぅぁぃ！！」
あーそうだよな！家バレしてんなら帰り道なんて余裕で分かってるよな！間一髪、髪をかすめたくらいだがよけることができたものの、
「東雲っぇ！もっとはやく教えるかこのあいだみたいに守りなさいっ！」
「言うっとったわ！なんや考えこんどった自分のせいやろ？よけれたんやから結果オーライやて。」
油断してたのはたしかに悪いが、自分で身を守ることができない俺にひどくない？ここでなんかあったら夜兄怒髪天で東雲の評価もだいぶ下がるとおもうよ？
「お地蔵さんみたいなきっしょいもんちゃうかったし、向こうさんとしては本当はこないだんのんで終わらせとったはずやったんやろな。せやから適当なもん投げてきたんちゃう？俺もほんまにあぶないもんやったらしーっかりまもっとるよぉ？」
「そうかもしれ…いやこれは当たったらいたいだろがい！」
電柱にあたってめり込んでいるものは明らかに当たっても大丈夫な代物ではない。どうやって作ったのかわからないが綺麗な石にまきびし？のようなものが突出している。痛いじゃすまないやこれ。
「お？なんや、今日は姿見せてくれるんか？って…あかんっ！」
いつの間にか日は完全に落ちて、辺りは暗くなってそれの視認ははっきりとできない。東雲の目線の先を追い、外灯のわずかな明りの向こう側からこちらに向かってくる足音と気配を感じる。
俺自身も身構えてすぐ動けるようにしてはいたが、庇うように東雲が俺の前へ動く。姿を見せたのはもちろん人ではなかった。俺の知る妖怪と呼ばれるそれでもなかった。
「素直に正体明かすわきゃないか。にしても、こいつはなんだ…？」
そいつが放っているオーラ？は俺の家にぶち込まれた禍々しいものと同じものだ。物を投げる行為自体は同じだが、投げたものにはそのオーラがない。同じではない。でも、同じ。
「なんやややこしいなぁ。むこうさんが作ったちゅうか…半端に具現化しとるっちゅうか…」
「半端？」
「せやね。こいつ自体はあん時とおなじもんやから直接ふれるとあかんやつや。せやけど、さっきみたいな遠距離攻撃をこいつがすると殺傷能力だけ上がる。力を付与して攻撃するほどの能力はもっとらへん。どっちつかずの中途半端なやっちゃで。」
うーん、ややこしい。強いのか強くないのかわからないじゃないか。てか殺傷能力っていった？力付与されてなかったとしても危なかったんじゃない？
「なぁ秋くん。憶測なんやけどええかなぁ？」
東雲は怪訝な顔をしている俺を無視しつつ、じりじりと近づいてくるそれを警戒しながら、
「多分やけど、これ、自分の意志でやっとるもんやないんちゃうかな？」
「どういうことだ？」
「ほら、秋くんかて自分の意志で力の制御できへんかった時期あったやろ？にゃんこ事件とか。」
入学当初からいろいろおかしな方向に力が漏れたり、そのせいで周りに影響出たりしていた。ダダ洩れのあの転校生がやっているだろうと目星はつけていたのだが、制御できていないっていうのはそういうことになるのか。
「じゃあアレは『投げた』んじゃなくて自ら『突っ込んで』きたってことになるのか？」
「ぬえ君が見つけた痕跡の始まっとる場所っちゅうんが三又の道のとこにある駄菓子屋の脇におったお地蔵さんやったみたいやねん。ほんでそこに真新しいお供えがあったんや。つまり…」
転校生はただそこにお参りしただけ。なにか条件があるとかわからないが地蔵に力が付与されてぶっとんできたってことになるわけか。
「うーん。俺は丸呑みっちゅう芸当はできひんし…こいつに触ったら繋がってる秋くんにどんな影響がでるかわからへんし…どないしようかねぇ」
東雲もぶつぶつと何か考えているみたいだけど、俺自身も逃げる以外の答えはでず。それ以外は詰み。あ、逃げてもあんなもん投げられて当たったら詰みだな。本当にどうするべきか。その間にもゆっくりと。それは近づいてきている。
「しゃあないな…得意でもないし、あんま使いたなかったけど…」
トンっと地面を蹴って空中に飛び上がる。俺とそれがご対面。ということは？
「秋くんごめんなぁ、ちっと相手したって♡」
はぁーーーーっ？！
狙われてる本人を囮にするのかよ！
「っ！」
それが俺を認識するやいなやさっきまでのゆっくりとした動きからは考えられないほどの速さで腕のようなものを伸ばしてくる。本当に間一髪だったけど狙いがずれていたのか俺の横の電柱に絡みついた。けど、こっからどうする？
「ふざけんな東雲ぇっ！俺はまだなにもできないんだぞぉ！」
言ってて恥ずかしいし悔しいが事実は事実。
「こっちもこっちで集中せなあかんから…ブツブツ…」
どうにかしようとしてくれてんのはわかる、繋がってっから。唐突すぎるんだよどいつもこいつも！
「くっっそおおぉっ！」
こうなりゃやけくそ…ってやっぱ無理！避けるしかない！
「お？やるやん秋くん。早朝訓練のたまものやない？パルクールいけるんちゃう？おっと、ブツブツ…」
俺自身もびっくりしてるよ。
体が勝手にってほど自然に動けたってわけじゃないけど、それの反対の腕が向かってきた時おもいっきりジャンプ。塀に飛び乗れてかわせたんだ。まさかこんなところで朝練の成果が発揮されるとは思わなかったが。もしかしてなんとかなるかもしれない？
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まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
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