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ー/ー
ねぇ、お母さん。私、少しは可愛がってもらえる人間になれたかな。子供っぽくてワガママな私も、桔平くんと一緒に過ごす中で、ちょっとずつ大人になってきたんだよ。
桔平くんってね、本当はすごく寂しがり屋なの。それなのに、わざとひとりになろうとする。結構面倒くさいんだよ。私と同じ。お互いに甘えあって支えあっていかないと、私たちは真っすぐ生きていけないの。ひとりだと、フラフラして頼りないから。
でもね。ふたりだと、どこまででも行ける気がする。ひとりでは不完全すぎるのに不思議だよね。
だから私はもう大丈夫。桔平くんだけじゃない、たくさんの人たちに支えられているから。もちろん、お母さんもそのひとり。
みんなの愛情に囲まれている私は、本当に幸せ者だよ。これも、お母さんのおかげだね。
また会いに来るから。たくさんたくさん、いい報告ができるように頑張るから。だから来年も、ここで待っていてね。
「……よし」
小さく頷いて振り返ると、桔平くんが優しく微笑んでいた。それを見て急に涙がこみ上げてくる。なんでだろう。なんだか、胸がいっぱいになる。
「報告、終わった?」
「うん、ありがとう! さー、ご飯食べに帰ろ!」
涙目になっているのを悟られないよう、先に歩き出した。
「愛茉」
優しくて穏やかな声に呼び止められる。泣きそうなの、バレちゃったかな。
ひと呼吸おいてから振り返ると、桔平くんは笑顔のまま、私の左手を握った。いつも手をつなぐのは右手なのに。そう思っていたら、手袋を外される。
「桔梗の花言葉って、なんだと思う?」
「桔梗……気品、とか……?」
「うん。あとは清楚、誠実、それと……」
桔平くんが、コートのポケットから手のひらサイズの小さな箱を取り出した。え、待って。これってもしかして……。
「変わらぬ愛、永遠の愛」
そう言いながら、箱の中に入っていたものを私の左手薬指へはめた。
プラチナリングの中央に、たくさんの光を反射して輝くダイヤモンド。独創的なのに上品なデザインで、私の指にピッタリなサイズの指輪。
嘘でしょ。どうしよう。手が震えて、視界が滲む。
「前に『将来は浅尾愛茉』って言ってくれただろ。きっと、父さんも喜んでくれていると思うんだよ。オレに似ているなら絶対に寂しがり屋だから、家族が増えるのは、すげぇ嬉しいだろうなって。しかも、こんなに可愛い家族がさ」
指輪をはめた私の手を、桔平くんの両手が包み込む。すごくあたたかくて、もう涙が堪えられなくなった。
「愛しているよ。オレが永遠の愛を誓うのは、あとにも先にも愛茉だけだ。だからこれからは『浅尾愛茉』として、ずっとオレの隣で泣いたり怒ったり笑ったりしてほしい。家族になって、ふたりで健康に長生きしようぜ」
真っすぐで透き通った眼。世界一大好きなグレーの瞳が、私を映している。
声が出てこない。だけど私も、桔平くんに伝えたいことが、たくさんある。ただ頷くだけじゃ足りない。
何度か呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。一生に一度しかないんだから、ちゃんと言葉にしなくちゃ。そう言い聞かせて、こみ上げるものを必死に抑えながら口を開いた。
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ねぇ、お母さん。私、少しは可愛がってもらえる人間になれたかな。子供っぽくてワガママな私も、桔平くんと一緒に過ごす中で、ちょっとずつ大人になってきたんだよ。
桔平くんってね、本当はすごく寂しがり屋なの。それなのに、わざとひとりになろうとする。結構面倒くさいんだよ。私と同じ。お互いに甘えあって支えあっていかないと、私たちは真っすぐ生きていけないの。ひとりだと、フラフラして頼りないから。
でもね。ふたりだと、どこまででも行ける気がする。ひとりでは不完全すぎるのに不思議だよね。
だから私はもう大丈夫。桔平くんだけじゃない、たくさんの人たちに支えられているから。もちろん、お母さんもそのひとり。
みんなの愛情に囲まれている私は、本当に幸せ者だよ。これも、お母さんのおかげだね。
また会いに来るから。たくさんたくさん、いい報告ができるように頑張るから。だから来年も、ここで待っていてね。
「……よし」
小さく頷いて振り返ると、桔平くんが優しく微笑んでいた。それを見て急に涙がこみ上げてくる。なんでだろう。なんだか、胸がいっぱいになる。
「報告、終わった?」
「うん、ありがとう! さー、ご飯食べに帰ろ!」
涙目になっているのを悟られないよう、先に歩き出した。
「愛茉」
優しくて穏やかな声に呼び止められる。泣きそうなの、バレちゃったかな。
ひと呼吸おいてから振り返ると、桔平くんは笑顔のまま、私の左手を握った。いつも手をつなぐのは右手なのに。そう思っていたら、手袋を外される。
「桔梗の花言葉って、なんだと思う?」
「桔梗……気品、とか……?」
「うん。あとは清楚、誠実、それと……」
桔平くんが、コートのポケットから手のひらサイズの小さな箱を取り出した。え、待って。これってもしかして……。
「変わらぬ愛、永遠の愛」
そう言いながら、箱の中に入っていたものを私の左手薬指へはめた。
プラチナリングの中央に、たくさんの光を反射して輝くダイヤモンド。独創的なのに上品なデザインで、私の指にピッタリなサイズの指輪。
嘘でしょ。どうしよう。手が震えて、視界が滲む。
「前に『将来は浅尾愛茉』って言ってくれただろ。きっと、父さんも喜んでくれていると思うんだよ。オレに似ているなら絶対に寂しがり屋だから、家族が増えるのは、すげぇ嬉しいだろうなって。しかも、こんなに可愛い家族がさ」
指輪をはめた私の手を、桔平くんの両手が包み込む。すごくあたたかくて、もう涙が堪えられなくなった。
「愛しているよ。オレが永遠の愛を誓うのは、あとにも先にも愛茉だけだ。だからこれからは『浅尾愛茉』として、ずっとオレの隣で泣いたり怒ったり笑ったりしてほしい。家族になって、ふたりで健康に長生きしようぜ」
真っすぐで透き通った眼。世界一大好きなグレーの瞳が、私を映している。
声が出てこない。だけど私も、桔平くんに伝えたいことが、たくさんある。ただ頷くだけじゃ足りない。
何度か呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。一生に一度しかないんだから、ちゃんと言葉にしなくちゃ。そう言い聞かせて、こみ上げるものを必死に抑えながら口を開いた。