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2

ー/ー



「ごめんなさいね。突然押しかけてしまって」
「あの……な、なんで私のバイト先を知っていたんですか？」
「少し、聞き込みをしただけよ」

　そう言って、スミレさんは妖しげな笑みを浮かべる。聞き込みって……刑事さん？　でも新聞社に勤めているから、そういうのは得意なのかな。
　なんにしても、私と話したいことなんて、きっとあのことしかない。
　
「話したいのって、もしかして個展の件……ですか？」
「そうよ。話が早いわね」

　桔平くんは、スミレさんの話を断っていた。かなり悩んでいたみたいだけど、理由を訊いたら「ライフジャケットなしで激流に入って、対岸まで来いって感じだから嫌」だって。それが1週間前のこと。
　スミレさんに伝えたら、あっさり引き下がって拍子抜けしたって言っていたんだけどな。

「貴女からも、桔平を説得してほしいの。上司に言われているのよ。浅尾瑛士の息子を引っ張り出さなきゃ、企画を通した意味がないって。だから、このまま引き下がるわけにはいかなくて。愛茉さんは今回の件、どう思ったの？」

　なんだろう。圧がすごい。どことなく楓お姉さんと雰囲気が似ているけれど、スミレさんからは冷たいものを感じる。相手が私だからかもしれない。
　
「私は……桔平くんが考えて出した答えだから、尊重したいと思っています」
「本当に、それが桔平のためだと思うの？　ただ迎合しているだけじゃない？」
「だけど、桔平くん自身が一生懸命考えて」
「逃げているだけよ」

　吐き捨てるように言って、スミレさんがエスプレッソを口にする。甘ったるいカフェモカを頼んだことを、私は少し後悔した。
　
「桔平は自分を卑下して、浅尾瑛士と並ぶプレッシャーから逃げているの。貴女と穏やかに暮らしたいだけなら、理想の絵なんて追い求めずに田舎に引っ込んで、のんびり絵画教室でもやっていればいいのよ」

　桔平くんが言っていた通り、言葉がキツい人だと思った。そしてその端々に苛立ちを感じる。話を断ったこと、スミレさん自身も全然納得していないんだ。

「本気で追求していくつもりなら、いまは大事な時期のはず。それなのにリスクを取らずに平穏を求めるなんて、桔平らしくない。貴女と一緒にいることで、腑抜けてしまったとしか思えないわ」

　強い言葉が、胸に突き刺さった。それは、私の存在が桔平くんの足を引っ張っているってこと？
　そんなことない。そう言い返したいのに、声が出ない。もしかしたらそうなのかもって、自分でも思ってしまったから。

　泣いちゃダメだ。こんなことで泣いていたら、桔平くんの支えになんかなれない。

　私が唇を固く結んでいると、スミレさんは険しい表情を崩した。


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「ごめんなさいね。突然押しかけてしまって」
「あの……な、なんで私のバイト先を知っていたんですか？」
「少し、聞き込みをしただけよ」
　そう言って、スミレさんは妖しげな笑みを浮かべる。聞き込みって……刑事さん？　でも新聞社に勤めているから、そういうのは得意なのかな。
　なんにしても、私と話したいことなんて、きっとあのことしかない。
「話したいのって、もしかして個展の件……ですか？」
「そうよ。話が早いわね」
　桔平くんは、スミレさんの話を断っていた。かなり悩んでいたみたいだけど、理由を訊いたら「ライフジャケットなしで激流に入って、対岸まで来いって感じだから嫌」だって。それが1週間前のこと。
　スミレさんに伝えたら、あっさり引き下がって拍子抜けしたって言っていたんだけどな。
「貴女からも、桔平を説得してほしいの。上司に言われているのよ。浅尾瑛士の息子を引っ張り出さなきゃ、企画を通した意味がないって。だから、このまま引き下がるわけにはいかなくて。愛茉さんは今回の件、どう思ったの？」
　なんだろう。圧がすごい。どことなく楓お姉さんと雰囲気が似ているけれど、スミレさんからは冷たいものを感じる。相手が私だからかもしれない。
「私は……桔平くんが考えて出した答えだから、尊重したいと思っています」
「本当に、それが桔平のためだと思うの？　ただ迎合しているだけじゃない？」
「だけど、桔平くん自身が一生懸命考えて」
「逃げているだけよ」
　吐き捨てるように言って、スミレさんがエスプレッソを口にする。甘ったるいカフェモカを頼んだことを、私は少し後悔した。
「桔平は自分を卑下して、浅尾瑛士と並ぶプレッシャーから逃げているの。貴女と穏やかに暮らしたいだけなら、理想の絵なんて追い求めずに田舎に引っ込んで、のんびり絵画教室でもやっていればいいのよ」
　桔平くんが言っていた通り、言葉がキツい人だと思った。そしてその端々に苛立ちを感じる。話を断ったこと、スミレさん自身も全然納得していないんだ。
「本気で追求していくつもりなら、いまは大事な時期のはず。それなのにリスクを取らずに平穏を求めるなんて、桔平らしくない。貴女と一緒にいることで、腑抜けてしまったとしか思えないわ」
　強い言葉が、胸に突き刺さった。それは、私の存在が桔平くんの足を引っ張っているってこと？
　そんなことない。そう言い返したいのに、声が出ない。もしかしたらそうなのかもって、自分でも思ってしまったから。
　泣いちゃダメだ。こんなことで泣いていたら、桔平くんの支えになんかなれない。
　私が唇を固く結んでいると、スミレさんは険しい表情を崩した。