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4

ー/ー



　その2日後の月曜日。卒展を案内しろと翔流に言われたので、コレットで一服してから向かうことにした。

　相変わらず、店は閑古鳥が鳴いてる。これでよく潰れないなといつも思うが、ランチタイムはそれなりに客が入るらしい。その時間帯に来たことはないから、本当のところは謎だ。

　ただマスターはこの店の敷地をはじめ、都内のあちこちに土地を持っている。離婚した妻との間に子供はいるものの、もう成人しているし、ひとりで暮らしていくには十分な収入があるようだった。
　
「そっかぁ。愛茉ちゃんに話したのか。あ、俺はチョコブラウニーパフェとホットココアね」

　メニューを見ずに翔流が言うと、カウンター越しのマスターは「分かっている」といった表情で軽く右手を上げた。
　
「少しはスッキリした？」
「スッキリっつーか……そういう類の話じゃねぇからな」
「そうだけどさ。愛茉ちゃんが受け止めてくれたってだけで、かなり違うだろ」

　スミレのことを愛茉に話したのは、自分がスッキリするためではない。話さなければ、愛茉が気にしてしまうからだ。

　それにオレが絵を描き続ける限り、スミレとはまたどこかで必ず接点ができると思っていた。そうなれば、オレたちの関係を愛茉に隠しておくわけにもいかないし、遅かれ早かれすべてを話すときが来ただろう。

　オレがどんな絵を描くのか、ずっと追っていく。出会ったとき、スミレはそう言っていた。その言葉に嘘はないはずだ。
　いまのオレの絵を見て、スミレはどう思ったのか。同じところをグルグル回っているだけだと、落胆したかもしれない。

「あの綺麗なお嬢さんが、お前の元カノとはねぇ」

　マスターが、オレの目の前にミックスジュースを置いた。こちらから注文しなくても、いつも作って出してくれる。ミカンの風味が強いこの店のミックスジュースは、子供のころからの好物だった。
　
「あれー、マスターって、スミレさんのことを知らなかったの？　結構、長く付き合っていたのに」
「桔平の恋愛事情なんか、いちいち聞いちゃいないからな。ここへ連れてきたこともないだろ？」
「そうだな。なんとなく、そういう気にならなかったから」

　この店はオレが落ち着けるというだけでなく、息を呑むほど美しい浅尾瑛士の絵がある。自分だけの隠れ家のような場所なので、人を連れて来たいとはあまり思わない。ちなみに翔流は、高校のときに勝手に着いてきただけだ。
　
「それにしても、スミレさんって、いままでなにをしていたんだろうね。子供をどうしたかも聞いていないんだろー？」
「子供ぉ？　桔平お前、孕ませたのか？」

　翔流が頼んだココアを零しそうになりながら、マスターが素っ頓狂な声を上げた。


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　その2日後の月曜日。卒展を案内しろと翔流に言われたので、コレットで一服してから向かうことにした。
　相変わらず、店は閑古鳥が鳴いてる。これでよく潰れないなといつも思うが、ランチタイムはそれなりに客が入るらしい。その時間帯に来たことはないから、本当のところは謎だ。
　ただマスターはこの店の敷地をはじめ、都内のあちこちに土地を持っている。離婚した妻との間に子供はいるものの、もう成人しているし、ひとりで暮らしていくには十分な収入があるようだった。
「そっかぁ。愛茉ちゃんに話したのか。あ、俺はチョコブラウニーパフェとホットココアね」
　メニューを見ずに翔流が言うと、カウンター越しのマスターは「分かっている」といった表情で軽く右手を上げた。
「少しはスッキリした？」
「スッキリっつーか……そういう類の話じゃねぇからな」
「そうだけどさ。愛茉ちゃんが受け止めてくれたってだけで、かなり違うだろ」
　スミレのことを愛茉に話したのは、自分がスッキリするためではない。話さなければ、愛茉が気にしてしまうからだ。
　それにオレが絵を描き続ける限り、スミレとはまたどこかで必ず接点ができると思っていた。そうなれば、オレたちの関係を愛茉に隠しておくわけにもいかないし、遅かれ早かれすべてを話すときが来ただろう。
　オレがどんな絵を描くのか、ずっと追っていく。出会ったとき、スミレはそう言っていた。その言葉に嘘はないはずだ。
　いまのオレの絵を見て、スミレはどう思ったのか。同じところをグルグル回っているだけだと、落胆したかもしれない。
「あの綺麗なお嬢さんが、お前の元カノとはねぇ」
　マスターが、オレの目の前にミックスジュースを置いた。こちらから注文しなくても、いつも作って出してくれる。ミカンの風味が強いこの店のミックスジュースは、子供のころからの好物だった。
「あれー、マスターって、スミレさんのことを知らなかったの？　結構、長く付き合っていたのに」
「桔平の恋愛事情なんか、いちいち聞いちゃいないからな。ここへ連れてきたこともないだろ？」
「そうだな。なんとなく、そういう気にならなかったから」
　この店はオレが落ち着けるというだけでなく、息を呑むほど美しい浅尾瑛士の絵がある。自分だけの隠れ家のような場所なので、人を連れて来たいとはあまり思わない。ちなみに翔流は、高校のときに勝手に着いてきただけだ。
「それにしても、スミレさんって、いままでなにをしていたんだろうね。子供をどうしたかも聞いていないんだろー？」
「子供ぉ？　桔平お前、孕ませたのか？」
　翔流が頼んだココアを零しそうになりながら、マスターが素っ頓狂な声を上げた。