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12

ー/ー



「……うん、会った。桔平くんの……元カノに……」

　言葉にするだけで、すごく苦しい。だって桔平くんにとっては、触れられたくないことだと思うし。

　私と出会う前の桔平くんがひどい状態だったのは、いろいろな人から聞いている。もしあの人が原因だとしたら、きっと思い出したくもないはず。

「オレも、コレットに行く途中で会ったんだよ。特に会話らしい会話はしてねぇけど。可愛い彼女が店で待っているから、早く行ってやれって言われたぐらいで」

　桔平くんの表情は、いつもと変わらない。だけど妙に落ち着いた声が、逆に私の不安を掻き立てる。
　
「愛茉は、なんか言われたりしてねぇ？」
「う、うん。別になにも。私が桔平くんと待ち合わせしてるって知ったら、すぐに帰っちゃって……あ、あの、ごめんなさい。私、前に桔平くんのスケッチブックを見ちゃって。見ようと思って見たわけじゃないんだけど……それで、あの人の顔は知っていたの……」
「それはいいよ。捨てていなかったオレが悪いし。単に、スケッチブックは全部とっておく主義だっただけなんだけど、アイツのページだけは捨てるべきだったな。ごめん」

　謝らせてしまった罪悪感で、息が苦しくなる。偶然だったとはいえ、やっぱり見るべきじゃなかった。
　
「……愛茉に、ちゃんと話しておきたいと思って」
「わ、私に気を遣わなくていいよ。過去のことなんて、無理して話さなくても。気にしていないから」
「違うよ。気を遣っているとかじゃない。愛茉にとっては気分が悪くなる話だと思うし、オレもできれば記憶から消したいぐらいだけど。ただ、これも自然な流れなのかもしれねぇなと思ってさ。それに……」

　そこで初めて、桔平くんの表情が変わった。息をするのがやっとという感じで、顔を歪める。そんな桔平くんを見るのは初めてで、胸が押しつぶされそうになった。

「正直、過去に蓋をして逃げ続けるのも疲れた。どう足掻いたってなかったことにはできねぇし、いつまでも縛られたままだ。もういい加減、解放されたい」

　消え入りそうな声。ううん、本当に消えてしまいそうで、私は隣に座って桔平くんを抱きしめた。

　桔平くんの体を、こんなに小さく感じたのは初めて。一体、どれだけのものを心の奥にしまいこんでいたんだろう。とても繊細でとても敏感な心が壊れてしまわないように、ずっと必死に守ってきたんだ。

　不安を感じている場合じゃない。私がこんなんじゃ、桔平くんはずっと苦しんだままになっちゃう。

　強くなるって決めたでしょ。ただ泣くだけの子供には戻りたくない。守られるだけじゃなくて、私だって桔平くんを守りたいんだもん。ここで弱気になるわけにはいかない。

「大丈夫だよ。ちゃんとそばにいるから、話して」

　強く抱きしめながら言うと、桔平くんは小さく頷いて、ゆっくりと口を開いた。


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「……うん、会った。桔平くんの……元カノに……」
　言葉にするだけで、すごく苦しい。だって桔平くんにとっては、触れられたくないことだと思うし。
　私と出会う前の桔平くんがひどい状態だったのは、いろいろな人から聞いている。もしあの人が原因だとしたら、きっと思い出したくもないはず。
「オレも、コレットに行く途中で会ったんだよ。特に会話らしい会話はしてねぇけど。可愛い彼女が店で待っているから、早く行ってやれって言われたぐらいで」
　桔平くんの表情は、いつもと変わらない。だけど妙に落ち着いた声が、逆に私の不安を掻き立てる。
「愛茉は、なんか言われたりしてねぇ？」
「う、うん。別になにも。私が桔平くんと待ち合わせしてるって知ったら、すぐに帰っちゃって……あ、あの、ごめんなさい。私、前に桔平くんのスケッチブックを見ちゃって。見ようと思って見たわけじゃないんだけど……それで、あの人の顔は知っていたの……」
「それはいいよ。捨てていなかったオレが悪いし。単に、スケッチブックは全部とっておく主義だっただけなんだけど、アイツのページだけは捨てるべきだったな。ごめん」
　謝らせてしまった罪悪感で、息が苦しくなる。偶然だったとはいえ、やっぱり見るべきじゃなかった。
「……愛茉に、ちゃんと話しておきたいと思って」
「わ、私に気を遣わなくていいよ。過去のことなんて、無理して話さなくても。気にしていないから」
「違うよ。気を遣っているとかじゃない。愛茉にとっては気分が悪くなる話だと思うし、オレもできれば記憶から消したいぐらいだけど。ただ、これも自然な流れなのかもしれねぇなと思ってさ。それに……」
　そこで初めて、桔平くんの表情が変わった。息をするのがやっとという感じで、顔を歪める。そんな桔平くんを見るのは初めてで、胸が押しつぶされそうになった。
「正直、過去に蓋をして逃げ続けるのも疲れた。どう足掻いたってなかったことにはできねぇし、いつまでも縛られたままだ。もういい加減、解放されたい」
　消え入りそうな声。ううん、本当に消えてしまいそうで、私は隣に座って桔平くんを抱きしめた。
　桔平くんの体を、こんなに小さく感じたのは初めて。一体、どれだけのものを心の奥にしまいこんでいたんだろう。とても繊細でとても敏感な心が壊れてしまわないように、ずっと必死に守ってきたんだ。
　不安を感じている場合じゃない。私がこんなんじゃ、桔平くんはずっと苦しんだままになっちゃう。
　強くなるって決めたでしょ。ただ泣くだけの子供には戻りたくない。守られるだけじゃなくて、私だって桔平くんを守りたいんだもん。ここで弱気になるわけにはいかない。
「大丈夫だよ。ちゃんとそばにいるから、話して」
　強く抱きしめながら言うと、桔平くんは小さく頷いて、ゆっくりと口を開いた。