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8

ー/ー



「英哉くん……私でよければ、いつでも話を聞くからね？」

　長岡さんに熱い視線を送りながら、葵が言う。落としにかかっています。
　
「え？　えっと……あ、いや、大丈夫だから……」
「でも、目の前でイチャついているんだよ？」
「いっ、イチャついてないしっ！　ねぇ、桔平くん」
「あぁ、普段通りだよなぁ？」

　ずっと無表情だった桔平くんが、そう言って私に笑いかけた。……なんか、煽りが入っていない？
　
「わろてるやん、浅尾っち……ふたりの世界やん……ヒデぇ！　新しい恋せな！　浅尾っちには、どう足掻いても敵わんて！」
「べ、別に、浅尾と勝負したいわけじゃないよ。ふたりの間に割って入る気なんて、最初からないし……それに、仲がよさそうな姿を見るの、なんか嬉しいから」
「はぁ～ヒデちゃん、健気っ！　ほら翔流、お酒を注いで差し上げて！」
「ほいほい。まぁ飲みたまえよ、ヒデくん」

　翔流くんが、長岡さんのコップにビールを注ぐ。七海、いつの間にか「ヒデちゃん」呼びになっているし。少しでき上がってきてる？

　それにしても、長岡さんって本当にピュアな人。なんだか、ずっとこのままでいてほしい気もする。
　いい恋愛をして素敵な彼女を見つけてほしいとは思っているけれど、本当にそうなったら、私は少し寂しく感じてしまうかもしれない。気持ちには応えられないくせに、こんなこと思うなんて、本当に性格が悪くて自己中だな。

　桔平くんへの気持ちが揺らぐことは、絶対にない。ほかの人が入り込む隙間だって、1ミリもない。それでも、長岡さんのように真っすぐな人に好かれていることを嬉しいと感じるのも事実。桔平くんはきっと、私のこんなずるさや汚さを見抜いているんだろうな。

　やっぱり、来るべきじゃなかった。七海と翔流くんに任せておけばよかったんだ。ちょっと自己嫌悪で落ち込んできちゃったかも。
　
「愛茉」

　思わず俯きそうになったとき、桔平くんに名前を呼ばれてハッとする。

「生ハム、ウマい？」
「う、うん。すごく美味しいよ」
「そっか。それなら、来てよかったな」

　さっきまでの不機嫌オーラは消えて、桔平くんは穏やかに笑っていた。

　……どうして桔平くんには、いろいろバレちゃうのかな。気持ちが沈みそうになったら、いつもすぐに受けとめて掬い上げてくれる。みんなから好かれたいなんて、虫のいいことばかり考えている女なのにね。

　長岡さんが、ちらりと視線を向けてくる。目が合うと少しだけ微笑んでくれたけど、またすぐに逸らされてしまった。

「おれもなぁ、最近失恋してん……そやからヒデの気持ち、めっちゃ分かるで……」

　なんか突然、小林さんが語り始めた。


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「英哉くん……私でよければ、いつでも話を聞くからね？」
　長岡さんに熱い視線を送りながら、葵が言う。落としにかかっています。
「え？　えっと……あ、いや、大丈夫だから……」
「でも、目の前でイチャついているんだよ？」
「いっ、イチャついてないしっ！　ねぇ、桔平くん」
「あぁ、普段通りだよなぁ？」
　ずっと無表情だった桔平くんが、そう言って私に笑いかけた。……なんか、煽りが入っていない？
「わろてるやん、浅尾っち……ふたりの世界やん……ヒデぇ！　新しい恋せな！　浅尾っちには、どう足掻いても敵わんて！」
「べ、別に、浅尾と勝負したいわけじゃないよ。ふたりの間に割って入る気なんて、最初からないし……それに、仲がよさそうな姿を見るの、なんか嬉しいから」
「はぁ～ヒデちゃん、健気っ！　ほら翔流、お酒を注いで差し上げて！」
「ほいほい。まぁ飲みたまえよ、ヒデくん」
　翔流くんが、長岡さんのコップにビールを注ぐ。七海、いつの間にか「ヒデちゃん」呼びになっているし。少しでき上がってきてる？
　それにしても、長岡さんって本当にピュアな人。なんだか、ずっとこのままでいてほしい気もする。
　いい恋愛をして素敵な彼女を見つけてほしいとは思っているけれど、本当にそうなったら、私は少し寂しく感じてしまうかもしれない。気持ちには応えられないくせに、こんなこと思うなんて、本当に性格が悪くて自己中だな。
　桔平くんへの気持ちが揺らぐことは、絶対にない。ほかの人が入り込む隙間だって、1ミリもない。それでも、長岡さんのように真っすぐな人に好かれていることを嬉しいと感じるのも事実。桔平くんはきっと、私のこんなずるさや汚さを見抜いているんだろうな。
　やっぱり、来るべきじゃなかった。七海と翔流くんに任せておけばよかったんだ。ちょっと自己嫌悪で落ち込んできちゃったかも。
「愛茉」
　思わず俯きそうになったとき、桔平くんに名前を呼ばれてハッとする。
「生ハム、ウマい？」
「う、うん。すごく美味しいよ」
「そっか。それなら、来てよかったな」
　さっきまでの不機嫌オーラは消えて、桔平くんは穏やかに笑っていた。
　……どうして桔平くんには、いろいろバレちゃうのかな。気持ちが沈みそうになったら、いつもすぐに受けとめて掬い上げてくれる。みんなから好かれたいなんて、虫のいいことばかり考えている女なのにね。
　長岡さんが、ちらりと視線を向けてくる。目が合うと少しだけ微笑んでくれたけど、またすぐに逸らされてしまった。
「おれもなぁ、最近失恋してん……そやからヒデの気持ち、めっちゃ分かるで……」
　なんか突然、小林さんが語り始めた。