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第７３話 真相
ー/ー「ん……」
ウツロが目を覚ますと、そこはいまとなっては見慣れた、洋館アパート「さくら館」の自室だった。
布団の中に入っているが、自分はどれくらいの間、眠っていたのだろうか？
ぼんやりとする頭でそんなことを考えていた。
「よっ」
「……」
万城目日和だ。
Tシャツにハーフパンツというラフなかっこうで、ウツロに添い寝をしている。
「おま……」
抵抗する暇もなく、彼は唇を奪われた。
「ん……」
彼女の大胆な手管に、ウツロも思わず酔ってしまう。
「ぶはっ……」
万城目日和はしてやったりとほほえんでいる。
「においは、使ってねえぜ？」
ウツロはいぶかったが、それよりも陶酔感が優先された。
「こういうことだ、ウツロ。俺はおまえにほれた。これからはここでご厄介になるぜ？ よろしくな」
ウツロは頭を整理しようと試みた。
そもそもなぜ、こいつがここにいる？
しかも、なんだと？
ご厄介になるだと？
わけがわからない……
俺が眠っている間に、何が起こったというんだ？
「おまえは三日三晩も眠ってた。特生対本部にある治療ポッドの中でな。俺はおまえよりも先に、同じ場所で目を覚ました。で、おまえのお仲間たちから、新メンバーとして来ないかって、提案されたわけさ。ま、これまでの暮らしよりは楽しいかもって。オーケーを出したってこと」
「そう、か……」
「まったく、どうかしてるよな。どいつもこいつも、ウツロ病にやられてるんじゃねえのか？ 俺が何をしたか、わかっておきながらよ」
万城目日和はポリポリと頭をかいた。
ウツロは彼女を見つめて言った。
「その答え、いまのおまえならもう、わかっているんじゃないのか？」
「……」
くもりのないまなざし。
これだ、これにやられるんだ。
どうしようもない甘ちゃん野郎。
しかし実際に、ウツロのその甘さが人を動かし、ときとして変化させる。
わけがわからない。
だがなんとなく、悪いものには感じない。
それは、わかる。
「不思議なやつだな、ウツロ。人間力っていうのか？ よりそいだとか向き合うってえのは、もしかしたら最強のカリスマなのかもな」
口が勝手に動くかのようだった。
「そんなたいしたものじゃないよ、万城目日和。俺はただ、一個の人間であれば、それでじゅうぶんなのさ」
クスリ。
彼女の口角が緩んだ。
「そういうと思ったぜ、毒虫野郎」
「いいのか、万城目日和？ 俺のことは、殺さなくて？」
「日和でいい。かわいさ余って憎さ百倍、その逆もしかりってか。おまえこそわかるだろ、この感覚をさ？」
「ん……」
もう一度。
今度はもっと大胆に。
「ふあっ……」
とろけてくる理性を、失うまいとがんばる。
「真田、いや、龍子には内緒な？ ふふっ、おまえの弱み、握ってやったぜ」
「正直、うしろめたいよ……俺の操は、龍子に捧げたはずだったのに……」
「侍かよ。ほんと、クラシックな野郎だぜ」
二人は笑顔で見つめあった。
「聞きたいこと、あるんだろう？ なんで俺が、龍影会を狙うのかさ？」
「いったいなぜなんだ？ 相手は国家を支配するという巨大組織とのことだ。勝ち目なんて見えないぞ？ 何か、重大な理由があるんだろう？」
「これさ」
万城目日和は自分の端末を取り出し、ウツロのほうへとかざした。
「これは、国会中継……？」
「俺の親父、万城目優作にはライバルがいた。幼なじみの間柄で、ずっと競い合ってきて、同期で出馬し、政界入りを果たした。そいつはな、ずっと親父のことを目障りに思ってたんだ。代々政治家を輩出している名家生まれの自分に対し、親父はと言えば、平凡な家柄の出身だ。だがな、親父には強い人望があって、いつも親父を慕う人たちに囲まれていた。ついには与党の幹事長にまで目をかけられるようになり、とうとうそいつの妬みは爆発した」
「ちょっと待て、おまえの言っていることは、もしや……」
「そいつは自分の身分を伏せて、ひとりの殺し屋を雇った。そして間接的に、親父を始末させることに成功した。それでもって、あれよあれよという間に、これさ」
「バカな……では、おまえが龍影会を狙う理由というのは……」
「そ、内閣総理大臣・鬼堂龍門。その正体は、秘密結社・龍影会の大幹部・征夷大将軍。こいつが俺の本当の仇さ。ウツロ、あえておまえをあおったのは、おまえという人間を確かめたかったからだ。あわよくば、一緒に手伝ってくれるかも、ってな」
「なんという、ことだ……」
万城目日和の父・優作を殺害せしめたのは、ウツロの父・似嵐鏡月だ。
しかし、そこに陰で糸を引いている人物がいたとは……
しかも、よりにもよって、現役の総理大臣。
そしてその正体が、日本を陰で掌握する組織の大幹部だと？
狂っている、何もかも……
自分のほうがおかしくなりそうだ……
「ま、混乱するのはしかたがねえ。俺も最初はそうだった。家族ぐるみの中だったからな、鬼堂とは。知ったときは愕然としたよ。あんなに俺によくしてくれてたおじちゃんが、ってな。ははっ、バカだよな、俺……自分が憎くて、しかたねえよ……」
彼女は一筋の涙を流した。
それを黙って見ているようなウツロではない。
「国家反逆は、日本では一番重い罪になるそうだ。それでもやるか、日和？」
日和、彼はそう呼んだ。
「実際にどうするのかは、いまの俺にもわからない。ただ、俺の父さん、似嵐鏡月が、あるいは駒のように利用されたというのなら、俺としても、看過できる話ではないからな」
「ウツロ……」
自分はどこへ向かおうとしているのか。
それはもしかしたら、闇の中へなのか。
二人は自然に手を握り合っていた。
それは先ほどまでの感覚によるものではなく、しいて言えば意志の共有であった。
しめ殺そうと襲いかかってくる恐怖に立ち向かうため、彼らはしばらく、そうしていた――
ウツロが目を覚ますと、そこはいまとなっては見慣れた、洋館アパート「さくら館」の自室だった。
布団の中に入っているが、自分はどれくらいの間、眠っていたのだろうか？
ぼんやりとする頭でそんなことを考えていた。
「よっ」
「……」
万城目日和だ。
Tシャツにハーフパンツというラフなかっこうで、ウツロに添い寝をしている。
「おま……」
抵抗する暇もなく、彼は唇を奪われた。
「ん……」
彼女の大胆な手管に、ウツロも思わず酔ってしまう。
「ぶはっ……」
万城目日和はしてやったりとほほえんでいる。
「においは、使ってねえぜ？」
ウツロはいぶかったが、それよりも陶酔感が優先された。
「こういうことだ、ウツロ。俺はおまえにほれた。これからはここでご厄介になるぜ？ よろしくな」
ウツロは頭を整理しようと試みた。
そもそもなぜ、こいつがここにいる？
しかも、なんだと？
ご厄介になるだと？
わけがわからない……
俺が眠っている間に、何が起こったというんだ？
「おまえは三日三晩も眠ってた。特生対本部にある治療ポッドの中でな。俺はおまえよりも先に、同じ場所で目を覚ました。で、おまえのお仲間たちから、新メンバーとして来ないかって、提案されたわけさ。ま、これまでの暮らしよりは楽しいかもって。オーケーを出したってこと」
「そう、か……」
「まったく、どうかしてるよな。どいつもこいつも、ウツロ病にやられてるんじゃねえのか？ 俺が何をしたか、わかっておきながらよ」
万城目日和はポリポリと頭をかいた。
ウツロは彼女を見つめて言った。
「その答え、いまのおまえならもう、わかっているんじゃないのか？」
「……」
くもりのないまなざし。
これだ、これにやられるんだ。
どうしようもない甘ちゃん野郎。
しかし実際に、ウツロのその甘さが人を動かし、ときとして変化させる。
わけがわからない。
だがなんとなく、悪いものには感じない。
それは、わかる。
「不思議なやつだな、ウツロ。人間力っていうのか？ よりそいだとか向き合うってえのは、もしかしたら最強のカリスマなのかもな」
口が勝手に動くかのようだった。
「そんなたいしたものじゃないよ、万城目日和。俺はただ、一個の人間であれば、それでじゅうぶんなのさ」
クスリ。
彼女の口角が緩んだ。
「そういうと思ったぜ、毒虫野郎」
「いいのか、万城目日和？ 俺のことは、殺さなくて？」
「日和でいい。かわいさ余って憎さ百倍、その逆もしかりってか。おまえこそわかるだろ、この感覚をさ？」
「ん……」
もう一度。
今度はもっと大胆に。
「ふあっ……」
とろけてくる理性を、失うまいとがんばる。
「真田、いや、龍子には内緒な？ ふふっ、おまえの弱み、握ってやったぜ」
「正直、うしろめたいよ……俺の操は、龍子に捧げたはずだったのに……」
「侍かよ。ほんと、クラシックな野郎だぜ」
二人は笑顔で見つめあった。
「聞きたいこと、あるんだろう？ なんで俺が、龍影会を狙うのかさ？」
「いったいなぜなんだ？ 相手は国家を支配するという巨大組織とのことだ。勝ち目なんて見えないぞ？ 何か、重大な理由があるんだろう？」
「これさ」
万城目日和は自分の端末を取り出し、ウツロのほうへとかざした。
「これは、国会中継……？」
「俺の親父、万城目優作にはライバルがいた。幼なじみの間柄で、ずっと競い合ってきて、同期で出馬し、政界入りを果たした。そいつはな、ずっと親父のことを目障りに思ってたんだ。代々政治家を輩出している名家生まれの自分に対し、親父はと言えば、平凡な家柄の出身だ。だがな、親父には強い人望があって、いつも親父を慕う人たちに囲まれていた。ついには与党の幹事長にまで目をかけられるようになり、とうとうそいつの妬みは爆発した」
「ちょっと待て、おまえの言っていることは、もしや……」
「そいつは自分の身分を伏せて、ひとりの殺し屋を雇った。そして間接的に、親父を始末させることに成功した。それでもって、あれよあれよという間に、これさ」
「バカな……では、おまえが龍影会を狙う理由というのは……」
「そ、内閣総理大臣・鬼堂龍門。その正体は、秘密結社・龍影会の大幹部・征夷大将軍。こいつが俺の本当の仇さ。ウツロ、あえておまえをあおったのは、おまえという人間を確かめたかったからだ。あわよくば、一緒に手伝ってくれるかも、ってな」
「なんという、ことだ……」
万城目日和の父・優作を殺害せしめたのは、ウツロの父・似嵐鏡月だ。
しかし、そこに陰で糸を引いている人物がいたとは……
しかも、よりにもよって、現役の総理大臣。
そしてその正体が、日本を陰で掌握する組織の大幹部だと？
狂っている、何もかも……
自分のほうがおかしくなりそうだ……
「ま、混乱するのはしかたがねえ。俺も最初はそうだった。家族ぐるみの中だったからな、鬼堂とは。知ったときは愕然としたよ。あんなに俺によくしてくれてたおじちゃんが、ってな。ははっ、バカだよな、俺……自分が憎くて、しかたねえよ……」
彼女は一筋の涙を流した。
それを黙って見ているようなウツロではない。
「国家反逆は、日本では一番重い罪になるそうだ。それでもやるか、日和？」
日和、彼はそう呼んだ。
「実際にどうするのかは、いまの俺にもわからない。ただ、俺の父さん、似嵐鏡月が、あるいは駒のように利用されたというのなら、俺としても、看過できる話ではないからな」
「ウツロ……」
自分はどこへ向かおうとしているのか。
それはもしかしたら、闇の中へなのか。
二人は自然に手を握り合っていた。
それは先ほどまでの感覚によるものではなく、しいて言えば意志の共有であった。
しめ殺そうと襲いかかってくる恐怖に立ち向かうため、彼らはしばらく、そうしていた――
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