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第５３話 果たし状
ー/ー「ん……」
ウツロは目を覚ました。
「いっ……」
体の節々が痛む。
しかし、覚えのある感じが、自分の傷をやわらげていることに気がついた。
「龍子……」
そうだ。
刀子に龍子がさらわれて、俺は氷潟と戦って……
そのあとの記憶はないが、おそらく俺は負けたんだろう。
しかしそうなると、ここは……
「保健室……それにこの治療のあとは、雅の仕事だ……」
実際に、感覚に頼るところだけではなく、周囲から真田龍子や星川雅のにおいがする。
だがそれは、ウツロの鼻でもやっと捉えられる程度のものだった。
「誰も、いない……」
暮れなずむ室内。
自分がベッドに寝ているほかは、人気はまったくない。
氷潟に敗北したはずの自分がなぜここにいるのかはともかく、いったい何が起こっているのか、さっぱりつかめない。
なんだろう？
猛烈な胸騒ぎがする……
「これは、柾樹がつけている整髪剤のにおい……彼も、いたのか……？」
南柾樹の気配も感じ取り、いよいよ事態がわからなくなってくる。
いったいなんだ？
何が起きているというんだ？
「――っ！？」
強烈な殺気、すぐ横からだ。
ベッドわきのサイドボード、見覚えのある雰囲気の封筒が、ちょこんとおいてある。
「まさか、万城目日和……」
そうだ。
以前、自分の靴箱に入れられていたものと同じもの……
殺気の出どころはまさに、その封筒からだった。
「……」
ウツロは震える手を黙らせ、おそるおそる封を開けた。
「これは……」
折りたたまれたごく平凡なコピー用紙。
生唾を飲みつつそれを開いてみる。
「……」
彼は戦慄した、その文言に。
前回と同じく、古風にも新聞や雑誌を切り抜いて作られた言葉。
――
ウツロ
仲間たちは預かった
湾岸の倉庫へ来い
これは
果たし状だ
――
「果たし状、だと……？」
彼は頭を整理しようと試みた。
「落ち着け、落ち着け……」
龍子たちは万城目日和の手にかかって、拉致されたと考えるのが妥当な線だ。
そして、湾岸の倉庫……
朽木市のブロック分けでいうと、現在地である黒帝高校が位置する朔良区の南、坊松区の朽木湾に面した港にある廃工場、あそこには確か、使われていない倉庫があった。
おそらくはそこに違いない。
「早く、しなければ……」
封筒の近くにはご丁寧に、ウツロの使っている端末も置いてあった。
「万城目日和め、いったい何を考えている……？」
彼はそれをひったくると、ハンガーにかかっていたブレザーを着込み、床にそろえてある革靴にはきかえた。
これも準備されたことなのかと、とても奇妙な感じがした。
「しちめんどうだ」
昇降口へ行くのではなく、保健室の窓を開け、そこからジャンプした。
そして夕闇迫る中、学校の門を抜け、そのまま南へと走った。
「果たし状、果たし状か……」
万城目日和の父・優作は、ウツロの父・似嵐鏡月の手にかかって殺害されている。
似嵐鏡月が今わの際に教えた情報だ。
おそらく、息子である自分への復讐を考えているのだろう。
ゆえに、果たし状……
そんなことを考えた。
「みんな、どうか無事でいてくれ……！」
きっとこれから、おそろしいことが待っているに違いない。
しかし、選択肢などない。
ウツロはただ、湾岸の倉庫へ向け、ひたすらに地面を蹴った――
ウツロは目を覚ました。
「いっ……」
体の節々が痛む。
しかし、覚えのある感じが、自分の傷をやわらげていることに気がついた。
「龍子……」
そうだ。
刀子に龍子がさらわれて、俺は氷潟と戦って……
そのあとの記憶はないが、おそらく俺は負けたんだろう。
しかしそうなると、ここは……
「保健室……それにこの治療のあとは、雅の仕事だ……」
実際に、感覚に頼るところだけではなく、周囲から真田龍子や星川雅のにおいがする。
だがそれは、ウツロの鼻でもやっと捉えられる程度のものだった。
「誰も、いない……」
暮れなずむ室内。
自分がベッドに寝ているほかは、人気はまったくない。
氷潟に敗北したはずの自分がなぜここにいるのかはともかく、いったい何が起こっているのか、さっぱりつかめない。
なんだろう？
猛烈な胸騒ぎがする……
「これは、柾樹がつけている整髪剤のにおい……彼も、いたのか……？」
南柾樹の気配も感じ取り、いよいよ事態がわからなくなってくる。
いったいなんだ？
何が起きているというんだ？
「――っ！？」
強烈な殺気、すぐ横からだ。
ベッドわきのサイドボード、見覚えのある雰囲気の封筒が、ちょこんとおいてある。
「まさか、万城目日和……」
そうだ。
以前、自分の靴箱に入れられていたものと同じもの……
殺気の出どころはまさに、その封筒からだった。
「……」
ウツロは震える手を黙らせ、おそるおそる封を開けた。
「これは……」
折りたたまれたごく平凡なコピー用紙。
生唾を飲みつつそれを開いてみる。
「……」
彼は戦慄した、その文言に。
前回と同じく、古風にも新聞や雑誌を切り抜いて作られた言葉。
――
ウツロ
仲間たちは預かった
湾岸の倉庫へ来い
これは
果たし状だ
――
「果たし状、だと……？」
彼は頭を整理しようと試みた。
「落ち着け、落ち着け……」
龍子たちは万城目日和の手にかかって、拉致されたと考えるのが妥当な線だ。
そして、湾岸の倉庫……
朽木市のブロック分けでいうと、現在地である黒帝高校が位置する朔良区の南、坊松区の朽木湾に面した港にある廃工場、あそこには確か、使われていない倉庫があった。
おそらくはそこに違いない。
「早く、しなければ……」
封筒の近くにはご丁寧に、ウツロの使っている端末も置いてあった。
「万城目日和め、いったい何を考えている……？」
彼はそれをひったくると、ハンガーにかかっていたブレザーを着込み、床にそろえてある革靴にはきかえた。
これも準備されたことなのかと、とても奇妙な感じがした。
「しちめんどうだ」
昇降口へ行くのではなく、保健室の窓を開け、そこからジャンプした。
そして夕闇迫る中、学校の門を抜け、そのまま南へと走った。
「果たし状、果たし状か……」
万城目日和の父・優作は、ウツロの父・似嵐鏡月の手にかかって殺害されている。
似嵐鏡月が今わの際に教えた情報だ。
おそらく、息子である自分への復讐を考えているのだろう。
ゆえに、果たし状……
そんなことを考えた。
「みんな、どうか無事でいてくれ……！」
きっとこれから、おそろしいことが待っているに違いない。
しかし、選択肢などない。
ウツロはただ、湾岸の倉庫へ向け、ひたすらに地面を蹴った――
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