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ー/ー【女性限定シェアハウス。家賃三万】
ネットで見つけた、たった一行だけの短い文。
一人暮らしの経験がない私からしてみれば、初めて自分で契約する物件を探すということは、想像以上に心細くてとても不安なものだった。
（東京で家賃三万だなんて、相場の半額以下だけど……本当に三万で住めるの？ もしかして掲載ミスとか……。でも、もしこれが本当なら凄く助かる）
二年同棲していた彼氏と別れ、私は早急に新しい家を探さなければならなかった。
大学進学を機に、田舎から上京してきて三年目。東京の家賃は想像以上に高く、とてもじゃないけど一人暮らしなどできそうもない。大学の寮に戻ろうとも考えたけれど、生憎と全て埋まっていて入居ができなかった。
『見つかるまでゆっくりしていいよ』
そうは言われたものの、別れているのにそのまま暮らし続けるのは何だか気が引ける。
（電話するだけなら大丈夫だよね。おかしいと思ったら辞めればいいだけだし……）
怪しさは感じたものの、その家賃の安さに惹かれた私は記載されていた番号に電話を掛けてみた。
ビクビクとしながらも、耳にあてた携帯から聞こえてくる呼び出し音に集中する。
『──はい』
数回鳴って繋がった電話口から聞こえたのは、穏やかで優しそうな女性の声だった。
女性の名前は中西静香さん。大手企業で重役を務めるバリバリのキャリアウーマン。
そんな肩書きに少し臆してしまった私。それでも、電話口から聞こえる優しい声はとても人当たりが良く、すぐに打ち解けた私は気付けば一時間近くも通話をしていた。
個室部屋で八畳一間の家具付き。バストイレ別で初期費用なしの光熱費込みで三万。
そんな好条件と静香さんの人柄に惹かれた私は、物件など見るまでもなく即決してしまった。
（早まっちゃったかな……。やっぱり物件は見ておくべきだったかも）
後々そんな事を考えていた私は、キャリーバッグ片手にピタリと足を止めると、やっぱり即決して良かったと改めて思った。
「わぁ……！ 素敵な家」
目前にある白塗りの可愛らしい家を眺めて、私はキラキラと瞳を輝かせた。
六十坪程の土地に建ったその家は、全体が白を基調とした女性らしい造りで、色とりどりのガーデニングがその周りに華を添えている。
（本当に三万で住めるのかな……？）
そんな不安を抱き始め、緊張で少しだけ震え始めた指先で目の前のインターホンを押した。
────ピンポーン
『──はい』
「あっ、あの……樋口真紀です」
『あ。ちょっと待ってね』
インターホン越しから聞こえてきたその声は、やはり先日電話口で聞いたのと同じ穏やかな声で、緊張で固まっていた私はホッと安堵の息を吐いた。
「──いらっしゃい。真紀ちゃん」
程なくして目の前の玄関扉から現れたのは、優しい笑顔を浮かべるとても綺麗な女性だった。その想像以上に美しい姿に驚くと、再び緊張で身を固めた私は目の前の女性に釘付けになった。
スラリと伸びたモデルのような手足にニキビ一つない整った顔。サラサラの綺麗な長い黒髪を耳に掛け、私に向けて妖艶に微笑みかける。その仕草が妙に色っぽくて、私の胸はドキリと鼓動を跳ねさせた。
「迷わなかった？」
「……っあ、はい！ 大丈夫でした！」
ペコリと小さくお辞儀をすると、そんな私を見てクスリと笑い声を漏らした静香さん。「どうぞ中に入って」と言って優しく私を迎え入れてくれる。
「真紀ちゃんの部屋はここ。自由に使ってね」
そう案内された部屋にはベッドと大きめな棚が用意され、その横にはクローゼットまで付いている。壁にはベッドと同系色の可愛らしいピンク色のカーテンが掛けられ、全体的にとても女の子らしい部屋だった。
「あの……本当に三万でいいんでしょうか？」
（こんなにいい部屋を本当に三万で貸してもらえるの？ もしかして私の聞き間違いなんじゃ……）
この部屋を見ると、何だかそんな気がしてくる。
「安心して。光熱費込み三万で大丈夫よ」
私の不安な気持ちを察してくれたのか、静香さんはフフッと柔らかく笑うとそう答えた。
その後、一旦荷物を部屋へと置くと、一通り家の中を案内してくれた静香さん。
リビングは二十畳程あり、そのあちこちには綺麗な花や観葉植物が置かれている。その広さには圧倒されたものの、センスのよい部屋には居心地の良さを感じる。一階にはリビングと居室が二部屋に、お風呂とトイレがそれぞれ一つずつ。二階には寝室が三部屋とトイレが一つあった。
こうして見てみると、家賃三万で住めることが本当に夢のようだ。隣で説明をしながら微笑んでいる静香さんを見て、私は一番奥にある一室の扉を指差した。
「あの……あの部屋は？」
先程から家の中を案内してくれている静香さんは、全ての扉を開いて中を見せながら説明をしてくれていた。
二階奥にあるあの部屋を除いて。
「あそこは私の趣味の部屋よ。恥ずかしいから覗かないでね」
私の指差す方向に目を向けた静香さんは、その視線を再び私へと戻すと困ったように微笑んだ。
「あっ……はい！ 絶対に覗きません！」
失礼な事を聞いてしまったかと焦って頭を下げると、そんな私を見てクスリと笑った静香さんは「お茶にしましょうか」と言って私をリビングへと誘った。
「──はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
目の前に置かれたティーカップを手に取ると、私は一言お礼を告げてから中に注がれた紅茶を飲み込んだ。
手元のカップをソーサーに戻すと、再びその視線をそっと上げてみる。すると、優しく微笑みながら私を見つめている静香さんと視線がぶつかった。
「真紀ちゃん可愛いわね」
「えっ……！」
突然そんな事を言われて驚いた私は、ビクリと小さく肩を跳ねさせた。
こんなに綺麗な静香さんにそんな事を言われれば、お世辞とわかっていても見る見る内に私の顔は赤く染まってゆく。
「……かっ、可愛くなんてありません！ 静香さんの方がよっぽど綺麗で……羨ましいです」
赤くなった顔を少し俯かせると、そんな私を見た静香さんはフフッと小さく声を漏らした。
「ありがとう。でも真紀ちゃんの方が可愛いと思うな。茹でダコみたい」
赤く染まった私の頬をツンッと軽く突くと、小首を傾げて優しく微笑む静香さん。
その仕草に、私の胸は思わずドキリと鼓動を跳ねさせた。相手は女性だと言うのに……。
（こんなことで、これから本当に一緒に暮らしていけるのかな……）
とてもじゃないけれど、私の心臓が持ちそうにもない。
早鐘のようにドキドキと高鳴る胸を押さえると、私はそれを抑えるようにしてフーッと小さく息を吐いた。
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