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第43話 帝王への意志

ー/ー



 翌日午前8時、黒帝高校(こくていこうこう)保健室

 ウツロ、真田龍子(さなだ りょうこ)星川雅(ほしかわ みやび)南柾樹(みなみ まさき)の四人は、朝から保健室に集合して、これからの自分たちの行動について確認をしていた。

「ウツロは龍子と、わたしと柾樹がペアになる。大切なのは絶対にひとりにはならないということ。いいね? ま、組み合わせはともかく」

「なんだよ、俺といっしょじゃやなのかよ?」

「配慮でしょ? 察してよね?」

「わかってるって。冗談だよ」

「ふん、腹立つ」

 これからの動きを確認する星川雅に、南柾樹はどこか不服そうだ。

「みんなの端末には、わたしが作ったGPSアプリをインストールしておいたから。もし何かあったら、位置はそれで確認できる。言うまでもないけれど、くれぐれも軽率な行動は慎んでよね?」

「何が言いたいんだ、雅?」

「はん、しらじらしい。すきあらば龍子といちゃつこうとするくせに」

「なんだと!?」

「はいはい、わかったから。落ち着けよ、二人とも」

 いきり立ったウツロを、南柾樹が制した。

 ウツロと真田龍子は連れ立って保健室を退出した。

「おまえ、ウツロのことになるとムキになるよな? そういうことなんじゃねえの?」

 だしぬけにつぶやいた南柾樹に、星川雅はあきれた顔をした。

「はあ? どういう意味? わけわかんないんですけど?」

「龍子なんて八つ裂きにしてよ、自分のものにしちまったらどうだ?」

「うわあ、こわ~。なになに、あんたって、そういうやつだったの、柾樹?」

「いや、気を使ってるんだぜ、雅?」

 南柾樹は口角を緩めている。

「あんたさ、柾樹、閣下のご子息だったんだね。お母さまから聞いて驚いたよ。ぜんぶ筋書きどおりだったみたいじゃない」

 星川雅は遠慮気味に答えた。

「どうする、雅? 俺につくか? この国を影で支配する組織、俺は龍影会(りゅうえいかい)の総帥の息子だ。この意味、お前なら言わなくてもわかるよな?」

「ふん、あんたごときがあのお方の後釜にでもなれると思ってるの? 身のほど知らずもいいところだよ」

「俺は本気だぜ、って言ったら?」

「……」

 南柾樹は立ち上がり、星川雅に迫った。

「もしかしたら、お前は龍影会の総帥夫人になるのかもな。いや、俺なら龍影会を、世界を支配する組織(・・・・・・・・・)に作り変えてやるけどな」

 これまでに見たことのないその表情に、彼女は戦慄した。

「本気で言っているとしても、このわたしがあんたなんかにベットするとでも?」

「さあな。ただ、いまにわかるさ。ベットするのは、そのときになってからだっていい」

「バカなんじゃないの? 勝てるとでも思ってるの? あのお方に――」

 南柾樹は、星川雅の唇を奪った。

「……」

 彼女は気づいた。

 これまでの「味」ではないと。

 支配者になろうとする確かな決意。

 それが怖気(おぞけ)の走るほど伝わってくる。

 溶ける。

 体も、心も。

 まるで別人だ。

 本当に柾樹なのか?

 いったい何があったのか?

 父親の存在を意識し、あろうことかそれが、自分の人生を踏みにじったはずの人物であるというのに。

 いくら闇の組織のボスとはいえ、それを知ったというだけで、人間とはこんなにも変化するものなのか……

 彼女は口の中への蹂躙を受け入れ、みずからの存在が掌握されていく感覚に酔いしれた。

 いままで自分が鎖をはめ込んでいたと思ったのに。

 立場が逆になってしまった。

 屈辱だ、なんという屈辱だ。

 でも、その屈辱が、快楽へ、悦楽へと変換される。

 ああ、柾樹……

 わたしをめちゃくちゃにして……

 なりたい、あなたの人形に……

「……っ」

 彼はそっと、口を放した。

「柾樹、どうして……」

 彼は笑顔だ。

「あせらず、ゆっくり、じらして、じらして、飼いならす。そうだったな、雅?」

「あ……」

 自分はいま、どんな顔をしているのだろう?

 おそろしく間抜けな顔に違いない。

 見られているのに、この男に。

 でも、かまわない。

 柾樹、もっと、もっと……

 おそらく生まれてはじめて、星川雅の心は解放された。

「いい女、いや、いいやつだよな、雅は」

「う……」

 南柾樹は背中を向けた。

「このことは内緒だぜ? 特にウツロにはな。あと、勘違いするなよ。俺はねじ曲がったんじゃねえ、ウツロと同じく、アップグレード(・・・・・・・)したんだぜ?」

「……」

 背中が遠くなっていく。

 まさかの「放置プレイ」に、星川雅は一気に興ざめした。

 だが、ひとつの確信をいだいていた。

 それは南柾樹から感じ取った「意志」

 帝王になろうとしている、確かな意志だった。

「ふふっ、ふふふ……」

 彼女は笑った。

 おそるべき「チャンス」

 それがいともたやすく、自分に転がり込んできた。

「せいぜい利用させてもらうよ、ま~さき?」

 お互いさま。

 それが現実だった。

 ただひとつ確実に言えるのは、このとき、「次の帝王」はすでに誕生していたということだった――


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 翌日午前8時、|黒帝高校《こくていこうこう》保健室
 ウツロ、|真田龍子《さなだ りょうこ》、|星川雅《ほしかわ みやび》、|南柾樹《みなみ まさき》の四人は、朝から保健室に集合して、これからの自分たちの行動について確認をしていた。
「ウツロは龍子と、わたしと柾樹がペアになる。大切なのは絶対にひとりにはならないということ。いいね? ま、組み合わせはともかく」
「なんだよ、俺といっしょじゃやなのかよ?」
「配慮でしょ? 察してよね?」
「わかってるって。冗談だよ」
「ふん、腹立つ」
 これからの動きを確認する星川雅に、南柾樹はどこか不服そうだ。
「みんなの端末には、わたしが作ったGPSアプリをインストールしておいたから。もし何かあったら、位置はそれで確認できる。言うまでもないけれど、くれぐれも軽率な行動は慎んでよね?」
「何が言いたいんだ、雅?」
「はん、しらじらしい。すきあらば龍子といちゃつこうとするくせに」
「なんだと!?」
「はいはい、わかったから。落ち着けよ、二人とも」
 いきり立ったウツロを、南柾樹が制した。
 ウツロと真田龍子は連れ立って保健室を退出した。
「おまえ、ウツロのことになるとムキになるよな? そういうことなんじゃねえの?」
 だしぬけにつぶやいた南柾樹に、星川雅はあきれた顔をした。
「はあ? どういう意味? わけわかんないんですけど?」
「龍子なんて八つ裂きにしてよ、自分のものにしちまったらどうだ?」
「うわあ、こわ~。なになに、あんたって、そういうやつだったの、柾樹?」
「いや、気を使ってるんだぜ、雅?」
 南柾樹は口角を緩めている。
「あんたさ、柾樹、閣下のご子息だったんだね。お母さまから聞いて驚いたよ。ぜんぶ筋書きどおりだったみたいじゃない」
 星川雅は遠慮気味に答えた。
「どうする、雅? 俺につくか? この国を影で支配する組織、俺は|龍影会《りゅうえいかい》の総帥の息子だ。この意味、お前なら言わなくてもわかるよな?」
「ふん、あんたごときがあのお方の後釜にでもなれると思ってるの? 身のほど知らずもいいところだよ」
「俺は本気だぜ、って言ったら?」
「……」
 南柾樹は立ち上がり、星川雅に迫った。
「もしかしたら、お前は龍影会の総帥夫人になるのかもな。いや、俺なら龍影会を、|世界を支配する組織《・・・・・・・・・》に作り変えてやるけどな」
 これまでに見たことのないその表情に、彼女は戦慄した。
「本気で言っているとしても、このわたしがあんたなんかにベットするとでも?」
「さあな。ただ、いまにわかるさ。ベットするのは、そのときになってからだっていい」
「バカなんじゃないの? 勝てるとでも思ってるの? あのお方に――」
 南柾樹は、星川雅の唇を奪った。
「……」
 彼女は気づいた。
 これまでの「味」ではないと。
 支配者になろうとする確かな決意。
 それが|怖気《おぞけ》の走るほど伝わってくる。
 溶ける。
 体も、心も。
 まるで別人だ。
 本当に柾樹なのか?
 いったい何があったのか?
 父親の存在を意識し、あろうことかそれが、自分の人生を踏みにじったはずの人物であるというのに。
 いくら闇の組織のボスとはいえ、それを知ったというだけで、人間とはこんなにも変化するものなのか……
 彼女は口の中への蹂躙を受け入れ、みずからの存在が掌握されていく感覚に酔いしれた。
 いままで自分が鎖をはめ込んでいたと思ったのに。
 立場が逆になってしまった。
 屈辱だ、なんという屈辱だ。
 でも、その屈辱が、快楽へ、悦楽へと変換される。
 ああ、柾樹……
 わたしをめちゃくちゃにして……
 なりたい、あなたの人形に……
「……っ」
 彼はそっと、口を放した。
「柾樹、どうして……」
 彼は笑顔だ。
「あせらず、ゆっくり、じらして、じらして、飼いならす。そうだったな、雅?」
「あ……」
 自分はいま、どんな顔をしているのだろう?
 おそろしく間抜けな顔に違いない。
 見られているのに、この男に。
 でも、かまわない。
 柾樹、もっと、もっと……
 おそらく生まれてはじめて、星川雅の心は解放された。
「いい女、いや、いいやつだよな、雅は」
「う……」
 南柾樹は背中を向けた。
「このことは内緒だぜ? 特にウツロにはな。あと、勘違いするなよ。俺はねじ曲がったんじゃねえ、ウツロと同じく、|アップグレード《・・・・・・・》したんだぜ?」
「……」
 背中が遠くなっていく。
 まさかの「放置プレイ」に、星川雅は一気に興ざめした。
 だが、ひとつの確信をいだいていた。
 それは南柾樹から感じ取った「意志」
 帝王になろうとしている、確かな意志だった。
「ふふっ、ふふふ……」
 彼女は笑った。
 おそるべき「チャンス」
 それがいともたやすく、自分に転がり込んできた。
「せいぜい利用させてもらうよ、ま~さき?」
 お互いさま。
 それが現実だった。
 ただひとつ確実に言えるのは、このとき、「次の帝王」はすでに誕生していたということだった――