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10

ー/ー



　翌朝目覚めると、隣に愛茉はいなかった。どうやら先に起きているらしい。
　昨晩は、疲れているのに一度ではまったく収まらなかったので、そのあとは風呂に入る気力もなく寝てしまった。

　ぼんやり霞む目をこすりながら、ようやく体を起こす。浴衣と下着を探すと、布団の脇に折り目正しく畳まれていた。そしてその上に、リボンでラッピングされた小さな箱が置いてある。

　中を開ける前にサンタクロースへ礼を言うため、浴衣を着て隣の部屋へ向かった。
　
「あ、おはよう桔平くん。意外と早く起きたね」
「おはよう」

　愛茉は露天風呂に入っていたようで、髪をひとつにまとめていた。そしてオレの顔を見て、少し上気していた頬をさらに赤らめて俯く。

「どうした？」
「浴衣で寝起きの桔平くんって、なんかアンニュイで色っぽいというか……ちょっと、照れちゃう」

　……大丈夫だ。まだなんとか耐えられる。ただ、朝っぱらからオレの理性をぶっ壊しにくるのは止めてほしい。そもそも浴衣姿ってだけで可愛すぎるというのに。
　咳払いで煩悩を吹き飛ばして、プレゼントの箱を愛茉に見せた。

「これ、クリスマスプレゼント？」
「うん。愛茉サンタからです。開けてみてー」
「あー、ちょっと先に顔洗ってシャキッとしてくるわ」

　せっかく愛茉が選んでくれたものだ。寝起きのぼんやりとした状態で開けたくはない。

　氷のような冷水を顔に浴びせて、強引に脳を覚醒させてから部屋へ戻る。それから改めてプレゼントの箱を開けてみると、中には3つのリングピアスが入っていた。

「私は桔平くんみたいに手作りはできないけど。私が選んだもの、身につけててほしいなぁって思って」

　はにかみながら、愛茉が言う。まだギリギリ大丈夫だ。

「ありがとう。すげぇ嬉しいよ。結構いいやつだろ、これ」
「初めてのプレゼントだから、ちょっと頑張っちゃった」
「つけて」
「え、私が？」
「うん。こことここと、ここね」

　左耳にふたつ、右耳にひとつ。いつもつけているリングピアスは基本的に同じもので、変えることはない。単にコーディネートの邪魔をしないからというだけで、それ以上の意味はなかった。

「な、なんか怖いんだけど。ここ軟骨だよね」
「大丈夫だよ。もう穴は通ってんだから。ひと思いに、ぶっ刺して」
「……と、通った」

　顔を近づけて、真剣な表情でひとつずつピアスをつけていく。
　そういやメガネをしていないが、もうコンタクトをつけているのだろうか。オレは、愛茉のメガネ姿が結構好きだった。


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　翌朝目覚めると、隣に愛茉はいなかった。どうやら先に起きているらしい。
　昨晩は、疲れているのに一度ではまったく収まらなかったので、そのあとは風呂に入る気力もなく寝てしまった。
　ぼんやり霞む目をこすりながら、ようやく体を起こす。浴衣と下着を探すと、布団の脇に折り目正しく畳まれていた。そしてその上に、リボンでラッピングされた小さな箱が置いてある。
　中を開ける前にサンタクロースへ礼を言うため、浴衣を着て隣の部屋へ向かった。
「あ、おはよう桔平くん。意外と早く起きたね」
「おはよう」
　愛茉は露天風呂に入っていたようで、髪をひとつにまとめていた。そしてオレの顔を見て、少し上気していた頬をさらに赤らめて俯く。
「どうした？」
「浴衣で寝起きの桔平くんって、なんかアンニュイで色っぽいというか……ちょっと、照れちゃう」
　……大丈夫だ。まだなんとか耐えられる。ただ、朝っぱらからオレの理性をぶっ壊しにくるのは止めてほしい。そもそも浴衣姿ってだけで可愛すぎるというのに。
　咳払いで煩悩を吹き飛ばして、プレゼントの箱を愛茉に見せた。
「これ、クリスマスプレゼント？」
「うん。愛茉サンタからです。開けてみてー」
「あー、ちょっと先に顔洗ってシャキッとしてくるわ」
　せっかく愛茉が選んでくれたものだ。寝起きのぼんやりとした状態で開けたくはない。
　氷のような冷水を顔に浴びせて、強引に脳を覚醒させてから部屋へ戻る。それから改めてプレゼントの箱を開けてみると、中には3つのリングピアスが入っていた。
「私は桔平くんみたいに手作りはできないけど。私が選んだもの、身につけててほしいなぁって思って」
　はにかみながら、愛茉が言う。まだギリギリ大丈夫だ。
「ありがとう。すげぇ嬉しいよ。結構いいやつだろ、これ」
「初めてのプレゼントだから、ちょっと頑張っちゃった」
「つけて」
「え、私が？」
「うん。こことここと、ここね」
　左耳にふたつ、右耳にひとつ。いつもつけているリングピアスは基本的に同じもので、変えることはない。単にコーディネートの邪魔をしないからというだけで、それ以上の意味はなかった。
「な、なんか怖いんだけど。ここ軟骨だよね」
「大丈夫だよ。もう穴は通ってんだから。ひと思いに、ぶっ刺して」
「……と、通った」
　顔を近づけて、真剣な表情でひとつずつピアスをつけていく。
　そういやメガネをしていないが、もうコンタクトをつけているのだろうか。オレは、愛茉のメガネ姿が結構好きだった。