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1

ー/ー



「桔平、お正月も帰省しないの？」

　12月に入り、世間がなにかと慌ただしくなってきたころ、楓から電話がきた。毎年同じことを訊かれている気がする。
　
「帰らねぇよ」
「姉さんたちも帰ってくるのに」
「よろしく言っといて。オレは小樽に行くから」
「小樽ぅ？　なんでまた？」
「愛茉の実家だよ」

　夏休みは帰ろうとしなかった愛茉が、年末年始に帰省したいと言い出した。そしてオレと一緒がいいと少しはにかみながら言うものだから、そりゃ行くと答えるに決まっている。

「愛茉ちゃんのご実家に挨拶？　まさか、結婚でもするわけ？」
「挨拶はもう済んでんだけどさ。一緒に住んでるし」
「一緒に住んでいる？　桔平が、他人と？」
「住んでるよ」
「へぇ、やるじゃないの」

　楓にもパートナーがいるはずだが、長女のさくらと違って仕事第一といった感じだった。まぁ、楓が結婚に向いているとは到底思えない。人のことは言えないが。

「仕方ないわね。ママたちに言っておくわ。桔平はフィアンセのご実家に挨拶へ行くから、帰って来られないって」

　誇張している感はあるが、訂正するのも面倒なので、そのまま電話を切った。
　実際、結婚の申し込みをしたようなものだとは思う。ただオレ自身は結婚というものにこだわりはないし、愛茉と一緒にいられるならなんでもいい。

「じゃあ、プレプロポーズ？」

　あまりに目を輝かせてそう訊いてくるものだから、あのときは思わず肯定した。大体、なんなんだよプレプロポーズって。

　結婚なんて、正直どうでもいい。しなくてもいいものだと思っている。ただそれが愛茉と生涯共に歩む誓いだとするなら、必要なことなのだろう。

　しなくてもいいと思っているだけで、決して結婚したくないわけではない。オレにとっては、愛茉が望むか望まないかがすべてだった。

「将来もし子供が産まれて、その子が一重だったとして。私と全然似てないって周りの人に言われたら『私はお直ししたんですよー』って、笑って言おうと思ってるんだ」

　浴槽に浮かぶ泡を手のひらに乗せながら、愛茉が言った。

　新しいバブルバスを買ったから一緒に入ろうと言うので、向かい合って風呂に浸かっているが、泡のせいでなにも見えやしない。しかも相変わらず、一緒に入るときは照明を暗めにしろと言われる。もう何度も、隅から隅まで見てるというのに。
　
「つーか、オレに似る可能性もあるわけじゃんか。オレ、くっきり二重じゃねぇし」

　何気なく言葉を返すと、愛茉は照れ笑いを浮かべて泡の中に顔を隠した。なんだ、その可愛い反応。


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「桔平、お正月も帰省しないの？」
　12月に入り、世間がなにかと慌ただしくなってきたころ、楓から電話がきた。毎年同じことを訊かれている気がする。
「帰らねぇよ」
「姉さんたちも帰ってくるのに」
「よろしく言っといて。オレは小樽に行くから」
「小樽ぅ？　なんでまた？」
「愛茉の実家だよ」
　夏休みは帰ろうとしなかった愛茉が、年末年始に帰省したいと言い出した。そしてオレと一緒がいいと少しはにかみながら言うものだから、そりゃ行くと答えるに決まっている。
「愛茉ちゃんのご実家に挨拶？　まさか、結婚でもするわけ？」
「挨拶はもう済んでんだけどさ。一緒に住んでるし」
「一緒に住んでいる？　桔平が、他人と？」
「住んでるよ」
「へぇ、やるじゃないの」
　楓にもパートナーがいるはずだが、長女のさくらと違って仕事第一といった感じだった。まぁ、楓が結婚に向いているとは到底思えない。人のことは言えないが。
「仕方ないわね。ママたちに言っておくわ。桔平はフィアンセのご実家に挨拶へ行くから、帰って来られないって」
　誇張している感はあるが、訂正するのも面倒なので、そのまま電話を切った。
　実際、結婚の申し込みをしたようなものだとは思う。ただオレ自身は結婚というものにこだわりはないし、愛茉と一緒にいられるならなんでもいい。
「じゃあ、プレプロポーズ？」
　あまりに目を輝かせてそう訊いてくるものだから、あのときは思わず肯定した。大体、なんなんだよプレプロポーズって。
　結婚なんて、正直どうでもいい。しなくてもいいものだと思っている。ただそれが愛茉と生涯共に歩む誓いだとするなら、必要なことなのだろう。
　しなくてもいいと思っているだけで、決して結婚したくないわけではない。オレにとっては、愛茉が望むか望まないかがすべてだった。
「将来もし子供が産まれて、その子が一重だったとして。私と全然似てないって周りの人に言われたら『私はお直ししたんですよー』って、笑って言おうと思ってるんだ」
　浴槽に浮かぶ泡を手のひらに乗せながら、愛茉が言った。
　新しいバブルバスを買ったから一緒に入ろうと言うので、向かい合って風呂に浸かっているが、泡のせいでなにも見えやしない。しかも相変わらず、一緒に入るときは照明を暗めにしろと言われる。もう何度も、隅から隅まで見てるというのに。
「つーか、オレに似る可能性もあるわけじゃんか。オレ、くっきり二重じゃねぇし」
　何気なく言葉を返すと、愛茉は照れ笑いを浮かべて泡の中に顔を隠した。なんだ、その可愛い反応。