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【Prologue】

ー/ー



「住所、名前。……鍵」
　白い封筒を手に、ぶつぶつと何やら呟きながら、床にぺたんと座る少女の目の前を何度も横切る。
　命を司(つかさど)る存在。

「切手……？」
　返る言葉を求めない声が、その口から零れた。
　女は唐突に立ち止まり、のろのろと床のバッグを拾って、手に持ったままだった封筒を無造作に突っ込む。
　ドアが開き、通り抜けた女の背中でまた閉まる。
　──静寂。
　少女は、この四角い部屋に一人残された。いつものように。

　女はすぐに戻って来た。

「まま」
　しかし、己を呼ぶ声も意に介さず、視線は少女を素通りする。まるで空気のように、透明な何かのように。
　少女の姿は、いまの母の目には映ってさえいないようだ。
　窓の外が暗くなったころから、母は床に横たわる少女を気にすることもなくローテーブルの前に座って作業を続けている。
　緩慢に動き続ける白い手には、銀色の長方形──。
　ローテーブルの天板を埋め尽くすような、小さな白い粒。無造作に両掌で掬(すく)うようにしてざらざらと口に放り込み、グラスの中身で流し込む、母。

　──錠剤が押し出され、空になった銀色のシートの山。


　　　　◇　　◇　　◇
　ぴんぽーん、ぴんぽー、ん……

　さきほどから、四角い檻に電子音が空虚に鳴り響いている。耳障りな、割れた音。

「ま、ま……」
　乾いた喉に張り付いて、ほとんど声にならない呼び掛けが宙に消えた。横になった姿勢のまま辛うじて伸ばした手が、ぱたりと床に落ちる。もう、上がることはない。

　かちゃん。
　鍵が回る。部屋にひとりでいる時以外は、決して聞こえない筈の、その音。
　そして、がちゃりとドアが開く。──少女の支配者が、出て行くとき、帰って来るときに聞こえる、慣れた音。

「……今日子(きょうこ)？　手紙、見たんだけど──」
　この部屋で初めて聞く、少女の知らない、男の声。

「……りあ、？」

　──これが、出逢い。





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「住所、名前。……鍵」
　白い封筒を手に、ぶつぶつと何やら呟きながら、床にぺたんと座る少女の目の前を何度も横切る。
　命を｜司《つかさど》る存在。
「切手……？」
　返る言葉を求めない声が、その口から零れた。
　女は唐突に立ち止まり、のろのろと床のバッグを拾って、手に持ったままだった封筒を無造作に突っ込む。
　ドアが開き、通り抜けた女の背中でまた閉まる。
　──静寂。
　少女は、この四角い部屋に一人残された。いつものように。
　女はすぐに戻って来た。
「まま」
　しかし、己を呼ぶ声も意に介さず、視線は少女を素通りする。まるで空気のように、透明な何かのように。
　少女の姿は、いまの《《母》》の目には映ってさえいないようだ。
　窓の外が暗くなったころから、母は床に横たわる少女を気にすることもなくローテーブルの前に座って作業を続けている。
　緩慢に動き続ける白い手には、銀色の長方形──。
　ローテーブルの天板を埋め尽くすような、小さな白い粒。無造作に両掌で｜掬《すく》うようにしてざらざらと口に放り込み、グラスの中身で流し込む、母。
　──錠剤が押し出され、空になった銀色のシートの山。
　　　　◇　　◇　　◇
　ぴんぽーん、ぴんぽー、ん……
　さきほどから、四角い檻に電子音が空虚に鳴り響いている。耳障りな、割れた音。
「ま、ま……」
　乾いた喉に張り付いて、ほとんど声にならない呼び掛けが宙に消えた。横になった姿勢のまま辛うじて伸ばした手が、ぱたりと床に落ちる。もう、上がることはない。
　かちゃん。
　鍵が回る。部屋にひとりでいる時以外は、決して聞こえない筈の、その音。
　そして、がちゃりとドアが開く。──少女の支配者が、出て行くとき、帰って来るときに聞こえる、慣れた音。
「……｜今日子《きょうこ》？　手紙、見たんだけど──」
　この部屋で初めて聞く、少女の知らない、男の声。
「……りあ、？」
　──これが、出逢い。