第3話 異能
ー/ーしばらくして、大きな岩山が見えてきた。
その根本には洞窟の入口が口を開けており、盗賊達はそこへ駆け込んでいった。
あそこが、奴らの巣窟か。
「あれだな…」
俺達は、洞窟から少し離れた森の中に身を潜めている。
俺は低木の後ろ、キョウラは木の陰に隠れて奴らを見ていた。
「姜芽様、このまま突入しますか？」
「いや、それはやめた方が良いだろう」
あの中には、恐らく相当数の盗賊がいる。
二人きりでそんな中に飛び込んでいくのは、自殺行為にも等しい。
そもそも、俺はここまで盗賊を倒してはきたが、何とか勝てているという感じだった。
まだ、戦いどころか武器の扱いにも慣れていないのだから当然であるが。
「確かにそうですね。では、いかがしましょう？」
「そうだな…」
と、キョウラが突然ビクッとした。
「どうした？」
「姜芽様、隠れて下さい。盗賊が出てきます！」
言われるがまま、しゃがんで低木に身を隠す。
数秒後、洞窟から二人の盗賊が現れた。
そいつらは何か喋っているが、よく聞こえない。
「何を喋ってやがる…」
「わかりません。…！」
キョウラは、再びビクッとした。
「今度はなんだ？」
「誰かがきます！」
「誰かって…また盗賊か？」
「いえ、これは…！」
と、俺の視界の右端から一人の男が現れた。
綺麗な服を着ていて、見た感じ盗賊には見えない。
そいつは二人の前で歩みを止めると、何か話しだした。
そして少し話すと、男は回れ右をして走り出した。
盗賊たちは、そいつを追う。
「追いましょう！」
「ああ！」
あの男は、知らずに通りがかった旅人だろうか。
だとしたら、不運なものだ。
だが、あのまま身ぐるみを剥がされるのを黙って見てる訳にはいかない。
あくまでも森の中から、奴らを見失わないように追った。
しばらく走って、男は行き止まりに追い込まれた。
いや、正確には行き止まりではないが、まわりを森の木々に囲まれている。
逃げようとすれば、あの狭い木々の間を無理して通らねばならない。
振り向いた男に、盗賊達はじりじりと近づく。
「まずい…！」
もう、黙って見てられない。
低木をまたいで飛び出そうとしたその瞬間、
「お待ち下さい」
キョウラに止められた。
「な…何だ！？」
「あれを…」
キョウラは男を指差す。
何だと思って見ていたら、男は背負っていた何かを取り出した。
それは、一本の長い棒。
先端に何かついているというわけでもない、ごく普通の棒だ。
「棒…？あんなので盗賊を…」
と言いかけた次の瞬間、男は棒を手に盗賊達の中に飛び込んだ。
そして、華麗なまでの動きで盗賊の攻撃を避けつつ、棒をぶん回して盗賊の膝や顔を殴りつけた。
「なっ…！」
「やはり…あの方は、きっと棍の使い手です！」
「棍？」
「はい。棍は、打撃系統の武器の一種です。見た目はシンプルですが、上手く扱えればとても強力な武器であると聞きます」
「なるほど…な…」
俺は、しばし男の華麗な立ち振る舞いに見とれていた。
そして、ふと思った。
なんか、あれ…モ◯ハンの虫を飛ばす武器に似てる。
あの男の立ち振る舞いは、完全にあのゲームの某虫棍のアクションのそれである。
そう考えると、強力な武器だと言うのも納得がいくような気がした。
「姜芽様」
「…あっ、ああ」
結局、男は盗賊二人を容易く倒して見せた。
その様子は、とにかく圧巻だった。
まさか、あんな棒一本で盗賊を…それも、こんな短時間で倒せるとは。
俺だったら、今くらいの時間をかけても一人倒せればいいほうだろう。
「とりあえず、あの方にお話を伺いましょう」
「そうだな」
俺は道に飛び出した。
「なあ、あんた！」
男の顔を改めて見た。
青い短髪に水色の瞳で、凛々しい顔つき。
まさしく、イケメンだ。
人間界にいた時の、何とも言えない面構えをしていた俺とは偉い違いである。
「すごいな！盗賊二人をそんな棒きれ一本で、それもこんな短時間で倒しちまうなんて！」
「…そうか？」
「すげえよ。俺なら、今の時間で一人を倒すのが精一杯だ」
キョウラも、感心したように言った。
「私も、今のあなたの戦いには驚きました。きっと、豊富な戦闘の経験を積まれた方なのですね」
「…まあ、な。てかお嬢さん…その格好からすると、ひょっとして修道士か？」
「はい。キョウラと申します。修道院を出て、修行の旅に出たばかりです。こちらは姜芽様。種族は防人です。つい先程転移してきたばかりの白い人ですが、お強い方です」
自己紹介する必要がないくらい、キョウラが喋ってくれた。
「姜芽…か。オレは…って、ん？」
男は、俺の顔をじっと見てきた。
「…なんだ？」
そして、男ははっとしたように言った。
「…お前、ひょっとして和人か？」
「え？なんでわかるんだ…」
と言いかけて、俺も気付いた。
こいつ、よく見たら樹だ。
二海樹。小学生の時からの同級生であり、友人である。
中学卒業後に県外に引っ越していってしまい、連絡もここ十年間全く取っていなかったが、同じ部活だったし、休日はよく遊んでたので顔は覚えている。
「ありゃ、樹じゃんか。お前もこっちに来てたのか」
「こっちのセリフだよ。…てかお前、来るのおせーよ、全く。こっちは何年待ったと思ってんだよ」
と、ここでキョウラが入ってきた。
「あの…お聞きしますが、もしかしてご友人でらっしゃいますか？」
「ああ。こいつは俺の昔の友達なんだ。二海樹ってんだ」
「あーっと、違うぜ。今のオレは二海じゃない」
「え？」
「オレはな、今は楼海樹って名乗ってるんだ」
「楼海…？」
珍しい苗字である。
まあ、生日…だっけ？俺の苗字も珍しいが。
「そう。こっちに来た時に変わったんだ。お前も変わっただろ？」
「あ、ああ…」
前の苗字なんて覚えてない…と思いきや、今この瞬間に思い出した。
そうだ、生野だ。俺は、生野和人。それが、もとの名前だ。
「今の俺は、生日姜芽…だ」
「へえ…あれ、下の名前も変わったんだな」
「ああ。なんでかはわかんないけど、桐生にそういう名前をつけられた」
「あー、そういうことな。オレもあいつに勝手に名前決められたんだ。あいつ、どういうセンスしてんだろうな」
「さあな。てか、樹も異世界転移…してきたのか？」
「ああ。なんか、一人目だとか何とか言われて連れてこられた。武器は棍で、異能は[水操]だった。和人…じゃなかった、姜芽は？」
「俺は斧をもらった。異能は…[炎繰]、だったかな」
ここで、ふと思った。
「なあ、異能…って何なんだ？」
すると、樹はえ？という顔をしてきた。
「なんだ、まだ使ったことないのか？」
「ああ…よくわかんなくてな」
すると、キョウラが喋りだした。
「異能は、異人が持っている事がある特殊能力です。自然事象を操ったり、考えた事を現実に出来たりと、魔法と同等か、それ以上の事ができます。
そして、同じ異能を持つ異人は基本的に一人しか存在しません」
「マジか！」
一人しかいない…つまりは、オンリーワン。
俺は、世界で一人だけの特殊能力持ちであるということか。
そう考えると、めちゃくちゃ興奮した。
「で、その異能ってのはどう使うんだ？」
「難しい事ではありません。意識を集中し、異能で何をしたいかを念じるだけです。因みに私は[空読]…場の空気や魔力の流れや、強さを目で見る事ができる、という異能を持っています」
「なるほど…」
魔力というのがよくわからないが、まあとにかくすごそうだ。
てか、さっき盗賊が見えないうちに洞窟から出てくるってわかったのは、もしかしたらその異能によるものだったのか。
「姜芽様の異能は何なのでしょう。私も気になります」
「うーん…[炎繰]だから、火を操れるのかな」
「なら、試してみよう」
樹は、一本の木の枝を拾った。
「これの先っちょに火をつけてみろ」
「え…できるかな…？」
「大丈夫だって。ほら、集中して念じてみな」
言われるがまま、枝の先端を凝視して「発火しろ、発火しろ…」と念じる。
すると、なんと本当に火が着いた。
「おお…！」
「すごいです！姜芽様の異能は、火を扱うものなのですね！」
「な？だから言っただろ。…どうだ？すげえ興奮するだろ？」
「ああ…めちゃくちゃ興奮してる…！」
今のが、俺の能力。
火を操り、ものを自在に燃やす。
そんなことが、本当に…。
「ははは。今は火をつけるくらいしかできないかもしれないけど、使っていけば、そのうちもっと派手な事もできるようになるだろ」
「派手な事…？」
「例えば、火炎放射みたいに火を噴き出したり、デカい火の玉を撃ち出したり。…いいじゃん、めちゃくちゃ強そうだぜ！」
確かに…な。
考えてみると、いかにも強そうだ。
ちょっと単純すぎる気もするが、まあいいだろう。
異能力って感じするし、何よりカッコいい。
「…」
掌に小さな火を浮かべ、ぎゅっと握る。
不思議と、全く熱くない。
「…よーし。それじゃ、異能力者として暴れてやるか！」
「その意気だ、その意気！オレと合わせて、炎と水の双璧を成そうじゃんか！」
樹はめちゃくちゃノリノリだ。
この乗り気なのは、昔と同じである。
異能力…か。
これこそ、異世界ものの醍醐味だ。
いよいよ、異世界転移したって感じになってきた。
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