回想④〜黒田竜司と白草四葉の場合〜参
ー/ー〜黒田竜司の回想〜
シロの手書きのメッセージを確認した後、悶々とした気分で過ごしていたオレは、その気持ちを引きずったまま、翌日の朝を迎えていた。
前の晩はベッドの中で、シロのことをウジウジと考え続けていたため、なかなか寝付けなかった。ようやく眠りに着いたのは、午前三時を回っていたため、この日、目覚めて自室の時計を確認すると、時刻は十時半を回っていた。
ボーッとしたまま、朝食をとるために階下のリビングに降りて行くと、そこには母親の姿があった。
「おはよ〜。今日は、仕事休みなの？」
寝ぼけまなこのまま、母にたずねると、すぐに答えが返ってくる。
「今日の出勤は昼からにしてもらったの。一昨日、急な出勤になっちゃったからね……今からメールをチェックして、お昼には家を出るから。それより、竜司！春休みも今日までなんだし、明日からは、ちゃんと起きなさいよ……」
その小言に、「わかったよ……」と短く応え、食欲がわかないまま、軽めの朝食の準備をしようとすると、メールチェックのために、リビングに置いてあったノートパソコンを開こうとした母親が、
「あら？ ナニ、このメモ」
と、独り言のようにつぶやく。
つぶやきに反応し、そちらの方に目を向けると、母は一片の紙切れを手にしていた。
「あっ、それは……」
母が見つけた紙片は、前日、ノートＰＣで時刻表を調べた時に置き忘れた、シロからのメッセージが書かれた便箋だった。
便箋に書かれたメッセージを目にした母親は、あらためて、問い詰めるような形相で、オレを見る。
「竜司、これは、ナニ!?」
そのようすに、気圧されながら、
「昨日、ポストに入ってた……シロが入れていったみたいだ」
なんとか、それだけを答える。
すると、母は矢継ぎ早に質問を繰り出してきた。
「ナニやってんの？ それで、アンタはシロちゃんにお礼を言いに行ったの？」
その問いに、小さく首を横に振って答える。
「この前、自転車で送って行ったんだし、シロちゃんがドコに住んでるか、知ってるんでしょ？」
今度の質問には、首を縦に振って答えた。
「なら、サッサと準備して！ シロちゃんが住んでるお家に行くよ！ 四十秒で支度しな！」
母は、そう言って、自家用車のキーを取りに行った。
母親の言葉にうなずいたオレは、自室に戻って、パジャマ代わりにしていたシャツを脱ぎ、普段着に着替える。
階上の自室から一階に戻ったついでに洗面所で顔を洗ったため、四十秒で支度するのは無理だったが、玄関で待つ母は、それ以上、急かすことはなく、
「準備はできたの？ じゃあ、出発するよ」
と言って、玄関のドアを開け、車庫に駐車しているクルマに向かった。
母の運転する自家用車に乗り込み、エンジンが回り始めた時、不安に感じながら、オレは気になったことを口にする。
「シロ、まだ伯父さんの家にいるかな？」
「もし、いなければ、駅まで行くしかないわね」
オレの言葉に母は、素っ気なく返事をしたあと、言葉を続け、
「その時は、私も一緒に駅まで行かせてもらうから。竜司、シロちゃんにお礼を言わなきゃいけないのは、アンタだけじゃないの」
そう言い終えてから、クルマをゆっくりとスタートさせる。
オレの案内で自宅を出発し、五分ほどでシロの伯父さん宅の近所まで来ると、ハンドルを握ったままの母親がたずねてきた。
「この辺りでイイのね？ シロちゃんが居たお宅は、どこかわかってるの？」
母の問いに無言でうなずいたオレは、助手席から周囲を見渡し、他のクルマや通行人がいないことを確認して、車外に出る。
先週、自転車で送って来たときに、シロが帰っていった家の門の前に立ち、緊張しながらチャイムを押したのだが――――――。
屋内からの返事はなかった。
数度、チャイムを押しても、状況は変わらなかったため、母の待つクルマに戻る。
気落ちし、肩を落としながら、再び助手席に戻ると、さっきと同じような淡々とした口調で、母親はたずねる。
「シロちゃんたちは、もう家を出ていたのね？」
チカラなく、首を縦に振ると、
「仕方ない……竜司、駅に行くよ！」
母は、そう言ってから、スマホを取り出して、どこかに電話を掛け始めた。
「あぁ、真奈美ちゃん？ 申し訳ないけど、今日の午後の仕事は休ませてもらう、ってみんなに伝えておいてもらえない？ 急ぎの用事は、私のスマホかメールに連絡するように言ってくれればイイから！」
スマホの向こうから、「わかりました」という真奈美さんの声が聞こえたあと、母親が通話を終えたのを確認し、
「母ちゃん、仕事は良いのかよ……？」
おそるおそる、オレがたずねると、
「私以外の、誰がアンタを駅まで連れて行くのよ？ それに、シロちゃんにお礼を言わなきゃいけないのは、お母さんも同じだからね」
と、母は微笑みながら答えた。
その頼もしい答えに、無言でうなずいたオレを見ながら、再びアクセルを静かに踏んだ母は、シロの伯父さん宅の家をゆったりと通り過ぎると、と書かれた表札を確認し、
「へぇ〜、小原真紅って、名字は本名だったんだ……」
と、つぶやく。
「誰それ？ 有名なヒト？」
そのつぶやきに反応したオレの一言に、母は、
「今の子どもは、もう知らないか……」
苦笑したまま息子の疑問に答えることなく、
「シロちゃんの乗る新幹線は、午後三時十五分出発だったわね？ 三時には、駅のホームで彼女を探せるようにしておかないと……」
と、独り言のように語る。
オレが、その言葉に反応してうなずくと、母は、
「竜司、シロちゃんに会ったら、アンタが伝えたい言葉をキチンと考えておきなさいよ」
と言って、アクセルを踏み込んだ。
シロの手書きのメッセージを確認した後、悶々とした気分で過ごしていたオレは、その気持ちを引きずったまま、翌日の朝を迎えていた。
前の晩はベッドの中で、シロのことをウジウジと考え続けていたため、なかなか寝付けなかった。ようやく眠りに着いたのは、午前三時を回っていたため、この日、目覚めて自室の時計を確認すると、時刻は十時半を回っていた。
ボーッとしたまま、朝食をとるために階下のリビングに降りて行くと、そこには母親の姿があった。
「おはよ〜。今日は、仕事休みなの？」
寝ぼけまなこのまま、母にたずねると、すぐに答えが返ってくる。
「今日の出勤は昼からにしてもらったの。一昨日、急な出勤になっちゃったからね……今からメールをチェックして、お昼には家を出るから。それより、竜司！春休みも今日までなんだし、明日からは、ちゃんと起きなさいよ……」
その小言に、「わかったよ……」と短く応え、食欲がわかないまま、軽めの朝食の準備をしようとすると、メールチェックのために、リビングに置いてあったノートパソコンを開こうとした母親が、
「あら？ ナニ、このメモ」
と、独り言のようにつぶやく。
つぶやきに反応し、そちらの方に目を向けると、母は一片の紙切れを手にしていた。
「あっ、それは……」
母が見つけた紙片は、前日、ノートＰＣで時刻表を調べた時に置き忘れた、シロからのメッセージが書かれた便箋だった。
便箋に書かれたメッセージを目にした母親は、あらためて、問い詰めるような形相で、オレを見る。
「竜司、これは、ナニ!?」
そのようすに、気圧されながら、
「昨日、ポストに入ってた……シロが入れていったみたいだ」
なんとか、それだけを答える。
すると、母は矢継ぎ早に質問を繰り出してきた。
「ナニやってんの？ それで、アンタはシロちゃんにお礼を言いに行ったの？」
その問いに、小さく首を横に振って答える。
「この前、自転車で送って行ったんだし、シロちゃんがドコに住んでるか、知ってるんでしょ？」
今度の質問には、首を縦に振って答えた。
「なら、サッサと準備して！ シロちゃんが住んでるお家に行くよ！ 四十秒で支度しな！」
母は、そう言って、自家用車のキーを取りに行った。
母親の言葉にうなずいたオレは、自室に戻って、パジャマ代わりにしていたシャツを脱ぎ、普段着に着替える。
階上の自室から一階に戻ったついでに洗面所で顔を洗ったため、四十秒で支度するのは無理だったが、玄関で待つ母は、それ以上、急かすことはなく、
「準備はできたの？ じゃあ、出発するよ」
と言って、玄関のドアを開け、車庫に駐車しているクルマに向かった。
母の運転する自家用車に乗り込み、エンジンが回り始めた時、不安に感じながら、オレは気になったことを口にする。
「シロ、まだ伯父さんの家にいるかな？」
「もし、いなければ、駅まで行くしかないわね」
オレの言葉に母は、素っ気なく返事をしたあと、言葉を続け、
「その時は、私も一緒に駅まで行かせてもらうから。竜司、シロちゃんにお礼を言わなきゃいけないのは、アンタだけじゃないの」
そう言い終えてから、クルマをゆっくりとスタートさせる。
オレの案内で自宅を出発し、五分ほどでシロの伯父さん宅の近所まで来ると、ハンドルを握ったままの母親がたずねてきた。
「この辺りでイイのね？ シロちゃんが居たお宅は、どこかわかってるの？」
母の問いに無言でうなずいたオレは、助手席から周囲を見渡し、他のクルマや通行人がいないことを確認して、車外に出る。
先週、自転車で送って来たときに、シロが帰っていった家の門の前に立ち、緊張しながらチャイムを押したのだが――――――。
屋内からの返事はなかった。
数度、チャイムを押しても、状況は変わらなかったため、母の待つクルマに戻る。
気落ちし、肩を落としながら、再び助手席に戻ると、さっきと同じような淡々とした口調で、母親はたずねる。
「シロちゃんたちは、もう家を出ていたのね？」
チカラなく、首を縦に振ると、
「仕方ない……竜司、駅に行くよ！」
母は、そう言ってから、スマホを取り出して、どこかに電話を掛け始めた。
「あぁ、真奈美ちゃん？ 申し訳ないけど、今日の午後の仕事は休ませてもらう、ってみんなに伝えておいてもらえない？ 急ぎの用事は、私のスマホかメールに連絡するように言ってくれればイイから！」
スマホの向こうから、「わかりました」という真奈美さんの声が聞こえたあと、母親が通話を終えたのを確認し、
「母ちゃん、仕事は良いのかよ……？」
おそるおそる、オレがたずねると、
「私以外の、誰がアンタを駅まで連れて行くのよ？ それに、シロちゃんにお礼を言わなきゃいけないのは、お母さんも同じだからね」
と、母は微笑みながら答えた。
その頼もしい答えに、無言でうなずいたオレを見ながら、再びアクセルを静かに踏んだ母は、シロの伯父さん宅の家をゆったりと通り過ぎると、と書かれた表札を確認し、
「へぇ〜、小原真紅って、名字は本名だったんだ……」
と、つぶやく。
「誰それ？ 有名なヒト？」
そのつぶやきに反応したオレの一言に、母は、
「今の子どもは、もう知らないか……」
苦笑したまま息子の疑問に答えることなく、
「シロちゃんの乗る新幹線は、午後三時十五分出発だったわね？ 三時には、駅のホームで彼女を探せるようにしておかないと……」
と、独り言のように語る。
オレが、その言葉に反応してうなずくと、母は、
「竜司、シロちゃんに会ったら、アンタが伝えたい言葉をキチンと考えておきなさいよ」
と言って、アクセルを踏み込んだ。
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